Florida Panthers jahtaa tulevalla kaudella kolmatta perättäistä mestaruuttaan.
Aleksander Barkov pitää triplaa täysin realistisena tavoitteena. Hyvä peruste on fakta, että mestarijoukkue on melkein kokonaan pysynyt kasassa, mikä nykyajan NHL:ssä on harvinaista.
Barkov korostaakin tilanteen olevan Floridalla hämmästyttävän hyvä.
– On todella hienoa. Ei varmaan ikinä ennen ole ollut tommoista mun uralla, että ollaan saatu aika lailla pidettyä koko porukka myös seuraavalle kaudelle. Aina on ollut jotain vaihtuvuutta. Vähän isompaa ja pienempää, Barkov kommentoi NHL-pelaajien olympiatapaamisessa Helsingissä.
Barkov korostaa, että joukkueen pysyminen koossa lähes kokonaan on NHL:ssä merkittävä kilpailuetu.
– Nyt vain muutama pelaaja on lähtenyt. Niitä tulee ikävä. Suurimmaksi osaksi on saatu pidettyä noi isot nimet ja moni muukin. On hienoa lähteä kauteen taas sillä samalla porukalla.
Ensi kaudella Barkovin isona tavoitteena on myös Milanon olympiaturnaus ensi helmikuussa. Barkov on jo valittu Suomen joukkueeseen.
Leijonat ei lähde turnaukseen suosikkina, mutta Barkov on vakuuttunut, että Suomi voisi taistella kultamitaleistakin.
– Onhan meillä huikea porukka tossa täynnä huikeita pelaajia. On hyvät mahdollisuudet. Suomi on aina tunnettu siitä, että ihan sama minkälaiseen jääkiekkoturnaukseen menee, niin on aina hyvät mahdollisuudet voittaa. Suomi on tosi vaikea joukkue pelata vastaan.
Viime helmikuussa pelatusta 4 Nations Face-Off -turnauksesta oli Barkovin mukaan paljon apua.
–Tässä on kerätty paljon hyviä kokemuksia varsinkin 4 Nationsista. Se oli hieno kokemus meille. Opittiin siitä, että miten pitää pelata muita vastaan, ja kuinka hyvin pitää pelata muita maita vastaan. Se auttaa meitä aika paljon seuraavassa turnauksessa.
Haastattelu: Otto Palojärvi