Florida Panthersin kapteenina toimiva Aleksander Barkov on valittu Suomen maajoukkueen kapteeniksi 4 Nations Face-Off -turnaukseen. Barkov onkin aivan innoissaan.
– Valtava kunnia ja olen hyvin kiitollinen, että voin olla Suomen maajoukkueen kapteeni. En malta odottaa turnausta, Barkov hehkutti keskiviikkona haastattelussa.
– On mennyt aikaa siitä, kun viimeksi olen edustanut Suomea. Merkitsee paljon. Olen kasvanut Suomessa ja katsoin kaikki Suomen turnaukset. Nyt pääsen itse edustamaan Suomea. Olen hyvin innoissani, Barkov lisäsi.
Barkov on vasta 29-vuotias, mutta ensi kertaa hän edusti Suomea jo 2014 Sotshin olympialaisissa. Silloin hän oli vasta 18-vuotias. Turnaus päättyi Barkovilta Norja-ottelussa tapahtuneeseen loukkaantumiseen.
– Sotshi oli ensimmäinen. Jokainen haluaa olla mukana olympialaisissa. Se oli mahtavaa. Valitettavasti pelasin vain muutaman pelin, mutta muistan kaiken. World Cup oli hieno turnaus sekin, vaikka Suomi ei menestynyt. Hieno kokemus kuitenkin, Barkov muistelee
Peräti kahdeksan pelaajaa on valittu 4 Nations Face-Offiin Florida Panthersista. Heistä Suomen joukkueessa ovat mukana Barkovin lisäksi Niko Mikkola, Anton Lundell ja Eetu Luostarinen.
– Mahtavaa, 8 pelaajaa on meiltä mukana. Pääsen myös pelaamaan joukkuekavereitani vastaan. Se on erilaista, mutta hauskaa, iloitsee Barkov.
Maajoukkueturnaukset ovat erilaisia prosesseja NHL-kauteen verrattuna. Barkovin mukaan perusasiat eivät silti muutu.
– Lyhyt turnaus. Jokaisella pelillä on merkitystä. Lähestymistapa on erilainen. Mutta mikään ei muutu sinänsä. Kukaan ei muuta pelityyliään. Se on merkittävin asia.
Suomen paras jääkiekkomaajoukkue on ensi kertaa jalkeilla kahdeksaan ja puoleen vuoteen.
– Olemme puhuneet tästä turnauksesta pitkään. On mahdollista pelata maajoukkueissa parhaita vastaan. Tunnemme Suomen joukkueessa toisemme todella hyvin. Suomi on pieni maa. Olemme monet pelanneet toistemme kanssa jossain aiemmin, hehkuttaa Barkov.
– Nälkää on meillä kaikilla. Haluamme voittaa kaikki turnaukset. Haluamme päästä pelaajina seuraavalle tasolle, Barkov lisää.
Suomi on menestynyt viime vuosikymmeninä hämmästyttävän hyvin. Barkovilla on teoriaan selitys.
– Kaikki haluavat omistautua joukkueelle pelisysteemistä riippumatta. Kaikki tietävät roolinsa. Joukkue on yksilöitä isompi. Se on valtava etu Suomen joukkueelle. Jokainen kutsutaan mukaan kaikkeen. Se on oma teoriani ja muut jakavat sen.