Anton Lundell on nostanut merkittävästi profiilia Florida Panthersissa Aleksander Barkovin poissaolon aikana. Suomalainen seuratoveri Eetu Luostarinen kokee sen kehittäneen sentteriä monella tavalla.
Barkov, 30, toipuu juuri ennen kauden alkua saadusta polvivammasta. Panthers-kapteeni sai vammoja sekä polven ristisiteisiin että sisempään sivusiteeseen. Toipumisarvio oli tuolloin 7-9 kuukautta, joten Barkov on ainakin runkosarjan ajan telakalla.
Lundell, 24, on päässyt Barkovin puututtua ykkössentterin rooliin Sam Reinhartin ja Luostarisen keskellä. Pisteitä on syntynyt 33 otteluun peräti 27 kappaletta (11+12).
Luostarinen on puolestaan paikannut kärkiketjussa Matthew Tkachukin loukkaantumista.
– . Ottanut paljon isoja aloituksia ja mun mielestä mennyt aloituksissa paljon eteenpäin. Tärkeitä aloitusvoittoja, mitä Sasha sitten ehkä ottanut aikaisimpina vuosina, Luostarinen kehui Lundellia suomalaismedialle NHL:n järjestämässä etämediatilaisuudessa.
Luostarisen mielestä Lundellin itseluottamus on tällä hetkellä todella korkealla.
– Monipuolisesti enemmän ottanut roolia ja pystynyt täyttämään niitä saappaita. Viikosta toiseen pystyy rakentamaan paikkoja ja tekemään maaleja. Isoja maaleja ollut viime aikoina. Ehkä vaan sellaista hyvällä itseluottamuksella pelaamista, Panthers-hyökkääjä lisäsi.
Panthers on löytänyt vaikean alkukauden jälkeen iskukykynsä. Kaksinkertainen puolustava Stanley Cup -voittaja on voittanut viimeisestä seitsemästä NHL-ottelustaan kuusi.
Panthers on noussut samalla Itäisessä Konferenssissa yhdeksänneksi ja on mukana taistelussa pudotuspelipaikasta.