Antti Pennanen toimii ensi kertaa Leijonien päävalmentajana MM-tasolla, kun kiekko perjantaina putoaa jäähän Tukholmassa.
Odotukset ovat Suomessa aina valtavat. Ja Pennanen sai kritiikkiä, kun viime viikolla Leijonat hävisi kaikki ottelunsa Tshekin EHT-turnauksessa.
Kyse oli harjoitusturnauksesta, mutta Pennanen korostaa, ettei tuloksia suinkaan vähätellä. Niistä on otettava opiksi.
– Aina on painetta ja aina on tuloksella merkitystä. Mennään Karjalaan tai muualle. Aina on tuloksella väliä. Kilpaurheilussa tulos on mukana, Pennanen painottaa.
Kovimmat paineet ovat MM-kisoissa NHL-vahvistusten ympärillä. Odotukset ovat kovat ja NHL-vahvistukset saavat kritiikkiä, jos esitykset eivät vastaa odotuksia.
– NHL:ssä pelaa paljon hyviä suomalaisia pelaajia. Se on selvä. Ja sitten, kuten ollaan huomattu, niin noi kisat, mihin mennään, niin ne on ihan perkeleen kovat kisat. Se ei ole itsestään selvää, että tulet sinne NHL-statuksella ja pelaat välittömästi ihan huipulla. Siellä on erittäin kovia pelaajia vastassa. Siellä on NHL-pelaajia vastassa. Ne on kovat kisat. Siellä on iso kaukalo, toteaa Pennanen NHL-pelaajien tilanteesta MM-kisoissa.
Pennanen painottaa, että MM-kisoissa on mukana kovia pelaajia Euroopankin sarjoista.
–Ne on pirun kovat kisat. Välillä, jos joku NHL:stä tullut pelaaja ei pelaa, kuten yleisö toivoisi, niin siihen on ihan inhimillisiä syitä. Vaikea on sopeutua siihen kaukaloon ja muuhun. Senkin takia tätä leiritystä tässä alla pitää arvostaa.
Leijonilla on kuusi NHL-vahvistusta. NHL:stä saattaa tulla kuitenkin vielä lisää vahvistuksia, jos siellä toisen pudotuspelikierroksen ottelusarjat päättyvät aikaisin.
– Dallasissa, Floridassa ja Carolinassa on kovia suomalaisia. Katson aamulla tulokset, mutta en hirveästi vaivaa päätäni sillä, koska en voi vaikuttaa niihin tuloksiin. Saa GM valvoa öitänsä, toteaa Pennanen.
Samalla Pennanen ilmoittaa, ettei kaikkien kisapassien leimaamisesta vielä ole tehty päätöstä.
– Ei ole semmoista deadlinea, mutta on käyty alustavia keskusteluja. Katsotaan, miten ne toisen kierroksen sarjat lähtee liikenteeseen ja katsotaan, miten tää joukkue pelaa.
Joukkueen yhtenäisyys on oleellinen asia. NHL-ikkunaa tuskin venytetään liian pitkälle alkusarjan aikana.
– Ollaan huomattu, että silloin, kun se joukkue on yhtenäinen ja siinä on ollut hyvä dynamiikka ja vahva tunne siitä, että voi heittäytyä pelille, niin on selvää, ton tyyppisiä asioita on mietitty, kertoo Pennanen.
Haastattelu: Otto Palojärvi, Helsinki