TURKU. Turun Palloseuran riveihin täksi kaudeksi saapunut maalivahti Eetu Mäkiniemi vietti viime kaudet Pohjois-Amerikassa.
Mäkiniemi sai tililleen kaksi ottelua San Jose Sharksin riveissä, mutta vietti suurimman osan ajastaan pelatessa AHL:ssä San Jose Barracudan riveissä. AHL-otteluja tuli myös ennen pelaajakauppaa Chicago Wolvesin paidassa.
Toistaiseksi NHL-uralta 26-vuotiaalla maalivahdilta on muistona kaksi ottelua ja yksi voitto.
– Unelmien täyttymyshän se oli. Ensimmäistä NHL-ottelua stressasin todella paljon. Hyvä, että siitä tuli voitto ja hyvin se meni, kun sinne pääsi, kertoi Mäkiniemi KiekkoUutisten haastattelussa.
Pohjois-Amerikan reissulta tilille kertyi NHL-ottelujen lisäksi 59 ottelua AHL:ssä ja kolme ottelua ECHL:ssä.
Nykyisin Liiga-kaukaloon ilmestyy enemmän ja enemmän ECHL:ssä kovia tehoja iskeneitä pelaajia, jotka ovat olleet lapasia AHL:ssä. Mäkiniemi näkee tähän yksinkertaisen syyn.
– Näissä sarjoissa on iso ero. Kun mä jouduin ECHL:ään, niin siitä hävisi se ammattimaisuus aika isosti. Se on vähän pelailua tietyllä tapaa. ECHL:ssä pelaa paljon hyviä pelaajia, jotka pystyy tekemään paljon pisteitä, kun vauhti tippuu ja pelin intensiteetti muuttuu.
Ennen TPS:n riveihin tuloa Mäkiniemellä on takanaan 41 Liiga-ottelua Tampereen Ilveksen paidasta. Voittoja Vantaalta kotoisin oleva maalivahti on torjunut 15 kappaletta.
TPS:ssä Mäkiniemi taistelee peliajasta yhdessä Noa Valin kanssa.
Haastattelu: Nico Oksanen