HIFK:ssa vielä viime kaudella pelannut hyökkääjä Juha Jääskä (kuvassa oikealla) toteutti unelmansa pelattuaan ensimmäisen NHL-ottelunsa torstaina.
Jääskä pääsi tositoimiin Carolina Hurricanesin paidassa seuran voittaessa hallitsevan mestarin Florida Panthersin 3-1.
Jääskä toivotettiin tervetulleeksi perinteisin menoin. Hän sai vetää niin kutsutun ”Rookie lapin” eli hän pääsi ensimmäisenä yksin alkulämpöihin. Hän kiersi kaukaloa kiekkoja lämien.
Itse ottelussa noudatettiin myös perinteitä kovalla tavalla. Kotijoukkue Florida Panthersin AJ Greer (kuvassa vasemmalla) toivotti Jääskän tervetulleeksi NHL:ään todella rajulla taklauksella.
– Se oli vähän sellainen “Welcome to the show”-juttu. Siinä vedettiin kyllä 360 todella isosti, Floridasta tavoitettu Jääskä kommentoi KiekkoUutiset-sivustolle.
Jääskä tykkää NHL:n fyysisestä menosta, josta sai esimakua jo viime keväänä pelatessaan Leijonissa Kanadaa vastaan MM-kisoissa Prahassa.
– Oli kyllä siisti pelata! Lujaahan tuolla mennään. Hommia riittää vielä, että pystyy täällä olemaan eroja tekevä pelaaja, Jääskä sanoi nöyrästi.
Jääskä pelasi Carolinan nelosketjussa Eric Robinsonin ja Jackson Blaken kanssa. Jääskän peliaika oli 8.21. Hän hoiti hommansa odotetusti, sillä oma pää pysyi puhtaana.
– Joo, no se on ihan se minimi, Jääskä naurahti.
– Eihän nyt tuossa nyt montaa siivua tullut. Siinä yrittää vaan niin sanotusti jalka rallattaen painaa menemään ja nauttia jokaisesta siivusta, jonka saa. Mutta oli siisti pelata Blaken ja Robinsonin kanssa. Yritin vain olla jarruttamatta liikaa jätkien menoa. Oli kyllä niin siistiä pelata, Jääskä jatkoi.
Haastattelu: Ville Hirvonen