Carolina Hurricanesin hyökkääjä Jesperi Kotkaniemi ei mahtunut Suomen joukkueeseen viime keväänä pelattuun 4 Nations Face-Off -turnaukseen.
Alkavalla kaudella Kotkaniemellä on uusi yritys. NHL:n parhaat pelaajat ovat mukana ensi helmikuussa Milano Cortinan olympiaturnauksessa ja Kotkaniemi on mukana ehdokkaiden joukossa.
– Olisihan se iso kunnia. Siitä on hetki ollut, kun parhaat on olleet mukana. Itse en ole Leijona-paidassa miehissä vielä päässyt, joten olisi tosi suuri kunnia ja hienoa olisi olla mukana, kommentoi Kotkaniemi Sportivo TV:lle maanantaina NHL-pelaajien tapaamisessa Helsingissä.
Kisoihin on vielä puolisen vuotta aikaa. Lopulliset valinnat tehdään joulukuussa.
– Mennään tässä nyt päivä kerrallaan. Katotaan, miten kausi lähtee käyntiin, ja mennään sen mukaan, Kotkaniemi sanoi.
Kotkaniemi ei halua ennustaa, mahtuuko hän joukkueeseen.
– En mä lähde mitään veikkailemaan, mutta tehdään päivä kerrallaan kovaa töitä ja katotaan, mihin se riittää.
Sen Kotkaniemi kuitenkin ennustaa, että Leijonat taistelee Milanossa kultamitaleistakin.
– Näkisin realistisena. Tosi kova jengi, kuten ollaan nähty. Kannu tullut isolle suomalaisryhmälle jo muutaman vuoden. Eiköhän sieltä kärkipelaajia riitä Suomelle monesta joukkueesta. Ihan varmasti on hyvät mahdollisuudet voittaa myös.
Viime talvena 4 Nations-joukkueen valinnoissa Kotkaniemi jäi tiettävästi varasijalle. Suomalaishyökkääjien osalta poisjääntejä ei tullut, joten kisat Kotkaniemi sai seurata televisiosta.
Haastattelu: Otto Palojärvi