TUKHOLMA Kanada murjoi MM-jääkiekossa Slovakian lauantaina tylysti 7-0. Ottelu oli sitä kuuluisaa ”epäreilua urheilua”, jossa olisi voinut tehdä uudet jaot.
– Yritämme parantaa peliämme joka pelissä ja tänään teimme hyvää työtä. Aloitimme kovaa ja fyysisesti. Saimme ison maalin ja siitä kipinöintiä, kommentoi Kanadan hyökkääjä Ryan O’Reilly KiekkoUutisille.
O’Reillyn mukaan pitkä alkusarja palvelee ihan hyvin Kanadaa. Seuraavaksi tulevat vastaan Suomi ja Ruotsi ja joukkueen kemiat toimivat Kanadalla jo paremmin.
– Joka pelissä olemme paremmin kiinni pelitavassamme. Sitä täytyy kehittää, kun seuraavaksi tulee vastaan kaksi todella hyvää joukkuetta, jotka laittavat meidät kovaan haasteeseen.
Sidney Crosbyn kanssa O’Reilly on toista kertaa MM-kisoissa. Edellisen kerran Prahassa 2015, jolloin tuomisina kotiin oli MM-kultaa.
– Crosby on ollut jääkiekon kasvot niin monien vuosien ajan. Aivan uskomaton. Näitte tänäänkin, millaisia pelejä hän teki. Hän on joukkueemme johtaja, joka ajaa bussiamme. Seuraamme häntä.
O’Reilly ei kiistä, etteikö ole kivempaa olla Crosbyn kanssa samassa joukkueessa kuin pelata tätä vastaan.
– Kauden aikana pelaamme häntä vastaan ja varmistamme, ettei hän saisi kiekkoa. Nyt on kiva katsoa toiselta puolelta joukkuekaverina hänen suuruuttaan.
O’Reilly, joka voitti St. Louis Bluesissa Stanley Cupin 2019, pelaa nykyään Nashville Predatorsissa. Maanantaina hän kohtaa seurakaverinsa, kun vastassa on Suomi.
– Henkilökohtaisesti tunnen Juuse Saroksen ja Justus Annusen Nashvillesta, jotka ovat molemmat joukkueemme maalivahteja. Varmaankin Saros pelaa meitä vastaan. Siitä tulee vaikea haaste, koska hän on yksi maailman parhaista maalivahdeista. Yksi maailman nopeimmista maalivahdeista. Ei tule helppoa matsia.
O’Reilly korostaa, että Saroksen eteen on ajettava paljon liikennettä, jotta Suomen tähtiveskari saadaan yllätettyä.
– Täytyy vain saada maskia hänen eteensä, ettei hän näe laukauksia. Meidän täytyy pelata parhaalla tasollamme.
Otto Palojärvi