TUKHOLMA Leijonat pelaa MM-kisojen puolivälieräottelunsa torstaina Yhdysvaltoja vastaan kello 17:20 alkaen.
Suomi luottaa maalillaan tietysti Juuse Sarokseen. Nashville Predatorsin huippumaalivahti torjui Tukholmassa jo voiton Kanadasta.
Yhdysvallat on saanut MM-kisoihin todella laadukkaan joukkueen.
– Kova vastustaja. Maailman kärkiäijiä vastassa. Erinomainen joukkue, toteaa Saros.
Saros saa vastaansa myös kaksi seurakaveriaan. Puolustaja Brady Skjei ja hyökkääjä Michael McCarron ovat kokeneita kolmikymppisiä NHL-jyriä.
– En ole ollut yhteydessä täällä. Silloin, kun lähdettiin Nashvillesta, niin sanottiin, että olisi kiva nähdä toisia. Kiva huomenna nähdä niitä jäällä, Saros kertoo.
Saros arvelee, että tulossa olisi samantyyppinen ottelu kuin Kanadaa vastaan.
– Samantyylinen vastustaja, mutta tietenkin joka peli on aina erilainen.
Pelasiko Saros omasta mielestään kauden parhaan ottelunsa Kanadaa vastaan?
– Vaikea sanoa. Tietenkin se hyvältä tuntui. Mutta kaverit on jeesanneet hyvällä puolustuksella. Fiksusti ja tiiviisti on puolustettu. Se tekee veskarin hommankin yksinkertaisemmaksi.
Saros korostaa, että NHL-pelit ovat myös hyvin erilaisia MM-kisapeleihin verrattuna.
– Sitä on aika vaikea verrata, kun sielläkin oli hyviä vaiheita ja pelejä. Se meidän peli oli aika erilaista joukkueena ja erilainen systeemi. Sitä on aika vaikea verrata siihen omaan henkilökohtaiseen pelaamiseen.
Suomessa maalivahdit leimataan helposti, jos puolivälierätappio tulee. Moni torstaina ottelua seuraava ei paljoa NHL:ää seuraa. Huippumaalivahdit muistetaan lähinnä maajoukkuepeleistä.
Saros ei moisesta ota paineita.
– Itse koen vain hienona mahdollisuutena tämän. Siistiä, että pääsen ylipäätään pelaamaan tollaista peliä. Fiiliksissä olen siitä. Ei ole kuin junnumaajoukkueessa ollut.
Otto Palojärvi