TUKHOLMA Columbus Blue Jacketsissa hyvän NHL-kauden pelannut laitahyökkääjä Kent Johnson on säväyttänyt myös Kanadan MM-kisajoukkueessa Tukholmassa.
Kanadan nimekäs ryhmä on toistaiseksi jyrännyt kaikki vastustajansa mennen tullen. Kanadan 7-0 -voittoon päättyneen Slovakia-ottelun jälkeen Johnson ei kiistänyt, etteikö joukkueella kulkisi hienosti
– Ei ole kävelyä puistossa, mutta hyvä startti on kyllä ollut. On kiva suunnata tällaisilla tuloksilla taas seuraavaan kisaan, Johnson kommentoi KiekkoUutisille.
Johnsonille on erityistä, että on päässyt pelaamaan samaan joukkueeseen Sidney Crosbyn kanssa.
– Hän on mahtava. On tosi upeaa pelata hänen kanssaan. Kasvoin katsoessani hänen pelejään ja nyt saan pelata hänen kanssaan. Parhaan pelaajan kanssa. Se on epätodellista.
MM-kisojen tasoeroja on kritisoitu. Monien mielestä joukkueita on mukana liikaa ja alkusarjan on liian pitkä.
Johnson on asian suhteen diplomaattinen.
– Täällä pelataan hienoa jääkiekkoa. Kaukalo on isompi ja joukkueet pelaavat vähän eri lailla, kuin meillä kotona. Hienoa olla täällä.
Kanadan MM-joukkueessa on mahdollisuuksia antaa näyttöjä Milanon olympialaisiin. Johnsonin pääsy niihin kisoihin on vielä kovan työn takana, koska Kanadalla on niin laaja materiaali.
– Toivottavasti. Täytyy menestyä ja laittaa tavoitteet korkealle. Mutta en nyt keskity siihen. Keskityn tähän haasteeseen täällä ja pyrimme voittamaan mestaruuden, totesi Johnson olympialaisista.
Johnson odottaa maanantaina kovempaa haastetta. Vastaan tulee Suomi.
– Tulee hieno peli. Suomella on hyvä joukkue ja varmaankin kovin haaste tulee toistaiseksi. Suomea ja Ruotsia vastaan on jännittävää pelata täällä.
Johnson oli häviämässä MM-finaalia Suomelle 2022 Tampereella. NHL:stä hän tietää muutamia Suomen pelaajia.
– Olen pelannut heitä vastaan, mutta en tunne hyvin siitä joukkueesta ketään, Johnson kommentoi Leijonista.
Ruotsin pääkaupungissa on Johnsonin mukaan mukavaa viettää myös vapaapäiviä.
– Rakastan Tukholmaa. Se on hieno kaupunki. Coolia on olla täällä.
Otto Palojärvi