ESPOO. John Stevens on tuonut vahvaa johtajuutta Kiekko-Espoon sentteriosastolle. Yhdysvaltalaiskanadalainen kiekkoilija otti hyppäyksen Eurooppaan ensimmäistä kertaa urallaan.

Stevensin, 31, alku Kiekko-Espoossa on ollut erinomainen. 191-senttinen järkäle loistaa hyökkäyspäässä erityisesti maalinedustalla, josta hän takoi keskiviikon kotitappiossa 2-4-kotitappiossa TPS:ää vastaan kauden kolmannen maalinsa.

Yhyeensä Stevensillä on 21 liigapeliin 10 pistettä kasassa (3+7). Aiemmin hän pelasi yhdeksän kautta AHL-kiekkoa Bridgeport Sound Tigersissa, Utica Cometsissa ja Abbotsford Canucksissa.

Päätöstä tulla Eurooppaan inspiroi 29-vuotias pikkuveli Nolan Stevens. Nolan kiekkoili viime kauden Ruotsin kakkostasolla HockeyAllsvenskanissa Södertälje SK:ssa ja siirtyi tälle kaudella pääsarjatasolle SHL-seura Leksands IF:ään.

– Veljeni pelasi viime kaudella Euroopassa ja se oli hänelle todella hyvä kokemus. Se oli jotain, josta olin aina kiinnostunut. Tunsin olevani nyt valmis toteuttamaan sen, Stevens kertoi Kiekko-Uutisille TPS-ottelun jälkeen.

Kiekko-Espoossa oli Stevensille jo valmis kontakti. Liigaan paluun yhteydessä ennen kauden 2024-25 alkua hankittu Peter Quenneville on hänelle ystävä vuosien takaa.

1994-ikäluokan hyökkääjät tutustuivat toisiinsa Team Comcastin alle 13-vuotiaiden joukkueessa AYHL-juniorisarjassa.

– Me pelasimme yhdessä juniorisarjaa ja olimme jopa samassa ketjussa. Rakastan pelata hänen kanssaan ja hän on hyvä ystäväni. Olen pitänyt sen jälkeen yhteyttä hänen kanssaan ja on ollut mahtavaa lyöttäytyä taas yhteen.

Isä valmensi vuosia NHL:ssä

Stevensin perheessä on myös NHL-taustaa. Kiekko-Espoon hyökkääjän isä, myös nimeltään John Stevens luotsasi taalaliigassa päävalmentajana Philadelphia Flyersia 2006-2009 ja Los Angeles Kingsiä myöhemmin.

Viimeisin pesti Kingsissä päättyi potkuihin vain 13 pelin jälkeen syksyllä 2018.

– Hän seuraa ottelujani enemmän fanina kuin valmentajana. Hyvää tietoa on aina tarjolla, jos minulla jossain ongelmia. Hän on minulle mainio apukäsi, jos tarvitsen neuvoja, nuorempi Stevens selitti isänsä vaikutusta uralla.

Kiekko-Espoo on Liigan sarjataulukossa seitsemäntenä 21 pelatun ottelun jälkeen. Seuraavaksi vastassa on KooKoo jälleen kotona Espoossa lauantaina 15.11.