TUKHOLMA. Pittsburgh Penguinsin kokenut yhdysvaltalaishyökkääjä Kevin Hayes on elänyt melkoista kiertolaisen elämää NHL:ssä.
Hayes teki jättimäisen sopimuksen Philadelphia Flyersin kanssa, mutta tuli kaupatuksi St. Louis Bluesiin ja sieltä Penguinsin riveihin.
Flyersissä Hayes pelasi John Tortorellan alaisuudessa. Tortorellan alaisuudessa Hayesin ja päävalmentajan suhteesta puhuttiin usein, eikä aina niin positiiviseen sävyyn.
Hayes kertoo KiekkoUutisille suhteestaan vuonna 2004 Stanley Cup -mestaruuden voittaneeseen valmentajaan.
– Meillä on hyvä suhde Tortorellan kanssa. Meillä oli jotain kovia keskusteluja, mutta minulla ei ole muuta kuin kunnioitusta häntä kohtaan.
Tortorellaa pidetään hyvinkin kovakouraisena valmentajana, jolla on äärimmäisen kova vaatimustaso pelaajiinsa. Sen myös Hayes myöntää puheissaan.
– Tortorella on huima valmentaja ja saa parhaan ulos pelaajistaan.
Flyersissa Hayes pelasi vain yhden kauden Tortorella päävalmentajanaan. Kaudella 2022-23 hyökkääjä teki 54 tehopistettä 81 otteluun, mikä on toiseksi kovin pistesaldo koko hyökkääjän uralla.
– Itseasiassa luulen, että pelasin urani parasta kiekkoa hänen alaisuudessaan.
Koko urallaan entinen NHL:n ykköskierroksen varaus on pelannut NHL:ssä 780 kamppailua. Näissä on syntynyt 438 tehopistettä.
Haastattelu: Nico Oksanen