Nuorten Leijonien alle 20-vuotiaiden MM-kullasta kotikisoissa 2016 Helsingissä on kulunut 10 vuotta. Joukkueessa maalivahtina torjunut Veini Vehviläinen listasi kolme suosikkimuistoaan ikimuistoisesta turnauksesta.
Vehviläinen oli kisoissa Nuorten Leijonien ykkösmaalivahti Kanadaan vastaan pelattuun puolivälieräotteluun saakka. Hänet vaihdettiin tuolloin pois tolppien välistä toisessa erässä, kun Kanadan Lawson Crouse oli vienyt Vaahteranlehdet 3-2-johtoon.
Vehviläisen korvannut Kähkönen torjui Suomen puolivälieräpelissä 6-5-voittoon. Ratkaisupeleissä Vehviläinen jäi luukulle.
Kähkönen jatkoi turnauksen loppuun aloittavana maalivahtina. Nuoret Leijonat kukistivat ensin välierässä Ruotsin ja finaalissa Venäjän jatkoajalla. Kasperi Kapasen vanhanaikaisella tekemä maali ratkaisi kultamitalin kotiyleisön edessä.
Vehviläinen nosti turnauksesta kolme erityisintä hetkeä Siniviivan toimittajan Harri Pirisen haastattelussa. Kaksi ensimmäistä niistä liittyivät kisojen huumaavaan tunnelmaan ja maailmanmestaruuden voittamiseen.
– Kun ekassa pelissä näki, miten paljon siellä oli porukkaa. Silloin tuli olo, että vitsi tää on siisti homma ja on hienoa olla tässä mukana. Toinen oli tietysti se viimeisen pelin voiton tuoma huuma ja se, millainen fiilis siitä tuli. Se oli ihan uskomatonta. Moni ei pääse ikinä elämässään kokemaan sellaista, Vehviläinen muisteli lämmöllä Siniviivalle.
Nollasi NHL:n supertähden
Vehviläisen kolmanteen muistoon turnauksesta liittyy NHL-seura Boston Bruinsin tshekkiläinen supertähti David Pastrnak. Suomi ja Tshekki iskivät tuolloin yhteen alkulohkossa uudenvuoden aattona 31.12.2015.
Suomi voitti kamppailun 5-4 ja varmisti lohkon kakkossijan Venäjän takana.
Pastrnak pääsi ottelun aikana läpiajoon ja nokikkain Vehviläisen kanssa. Nuorten Leijonien maalivahti onnistui pysäyttämään Tshekin kärkipelaajan NHL-konsolipelistä opitulla niksillä.
Pastrnak, 29, pelaa nyt 12 kauttaan Bruinsissa. Laituri on ylittänyt NHL:n runkosarjassa 100 pisteen rajan kolmesti.
– Tykkäsin pelata PlayStationilla NHL-peliä Boston Bruinsilla, jossa Pastrnak pelasi silloin jo toista kautta. Hänen tullessaan kohti ehdin miettiä, mitä tekisin, jos pääsisin pelissä läpiajoon ”hänellä”. Ja Pastrnak teki juuri sen! Myös aikuisten tasolla maailmanmestaruuden Leijonissa vuonna 2019 voittanut Vehviläinen paljasti.
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat käynnistyvät Yhdysvalloissa Minnesotassa 26.12. Leijonat kohtaavat tuolloin avauspelissä Tanskan.
Lue koko Veini Vehviläisen haastattelu Siniviivasta tästä. Artikkeli on osa Harri Pirisen juttusarjaa Nuorten Leijonien vuoden 2016 maailmanmestareista.