TUKHOLMA Globenissa oli sunnuntaina upean urheilujuhlan tuntua, kun Latvia ja Slovakia kohtasivat jääkiekon MM-kisoissa.
Areena oli lähes täynnä ja paikan päällä oli tuhansia slovakialaisia sekä latvialaisia. Molempien joukkueiden fanit lauloivat ja kannustivat ensimmäisessä erässä äänekkäästi, mutta toisessa erässä latvialaiset ottivat shown haltuunsa heidän joukkueensa siirryttyä 4-1 -johtoon ja voitettua lopulta 5-1.
Latvian pelaaja Martins Dzierkals oli haltioissaan.
– Todellakin fanimme ovat meille lisäpelaaja. Fanimme ovat parhaita. Näette, että pelaamme Tukholmassa, mutta tuntuu kuin kotiottelulta, Dzierkals hehkutti KiekkoUutisille.
– Vaikka pelasimme Ruotsia vastaan ja areena oli täynnä ruotsalaisia, olivat fanimme niin äänekkäitä. Tuntuu kuin olisi kotona. Täytyy antaa faneillemme isot kiitokset. He tukevat meitä ja puskevat meitä eteenpäin, lisäsi Dzierkals.
Slovakian osalta turnaus päätyy runkosarjan päätösotteluun tiistaina Suomea vastaan. Joukkue olisi tarvinnut Latvia-ottelusta voiton, jotta olisi taistellut vielä puolivälieräpaikasta.
– Ensimmäisessä erässä peli oli hyvin hallussa. Toinen erä. En tiedä. Päästimme siinä kolme maalia. Minulla ei ole sanoja, kommentoi Liigastakin tuttu slovakialaispelaaja Michal Kristof.
Slovakialla oli lauantain Kanada-pelistä vähemmän palautumisaikaa kuin Latvialla oli aiemmin lauantaina pelatusta Suomi-ottelusta.
– Kaikilla on sama ohjelma. Emme rakenna aikataulua. He rakentavat. Pelaamme silloin, kun meidän pitää pelata. Se ei ole selitys, totesi Kristof.
Latvia pelaa tiistaina Itävaltaa vastaan. Jatkoaikatappiollakin Latvia etenisi puolivälieriin.
– On pelattava samalla lailla kuin tänään ja samalla lailla kuin Suomea vastaan. Keskitymme omaan peliimme. Tiedämme, mitä teemme, jotta peli olisi meiltä onnistunut. Kovaa työtä ja uhrautumista. Se on Latvian mentaliteetti. Luistelemme kovaa ja lauomme paljon. Viemme taklaukset loppuun, totesi Dzierkals tulevasta haasteesta.
Itävalta on pelannut hyvää turnausta.
– Emme ole katsoneet heidän pelejään paljoakaan, mutta olemme kuulleet, että heillä on ollut toistaiseksi hyvä turnaus ja hyviä pelejä. Meille tulee vaikea vastustaja, Dzierkals sanoi.
Latvia voitti Tampereella ja Riiassa 2023 pelatuissa MM-kisoissa pronssia. Dzierkalsin mukaan Latvia aikoo mennä tällä kerralla vieläkin pidemmälle.
– Haluamme mennä loppuun saakka. Siitä ei ole kysymystäkään. Olemme pystyneet muutamiin menestyksiin aikaisemminkin. Pystymme vieläkin parempaan.
Ottelun jälkeen Globenin metroasemalla kuuluivat sekä Slovakian että Latvian fanilaulut. Joukkueiden fanit ottivat toisistaan videoita sulassa sovussa.
Otto Palojärvi