ESPOO. Liigassa toista kauttaan Kiekko-Espoon riveissä pelaava kanadalaishyökkääjä Cameron Hillis on viihtynyt Suomen kaukaloissa.
Kiekko-Espoon riveissä ensimmäisellä täydellä kaudella syntyi 60 runkosarjaotteluun 41 tehopistettä.
Ensimmäisellä Euroopan visiitillään oleva hyökkääjä kävi pitkän kanadalaisen kiekkopolun ennen ammattilaisuraansa läpi.
Pienikokoinen hyökkääjä on kotoisin Ontarion provinssista, Oshawan kaupungista. 175-senttiä pitkä oikealta laukova Liiga-tähti pelasi ennen ammattilaisuraansa Guelph Stormin riveissä OHL:ää.
OHL:ssä kolmen kauden aikana pienikokoinen kiekkotaituri takoi yhteensä 164 tehopistettä 155 otteluun. Lisäksi hyökkääjä pääsi edustamaan Kanadan alle 18-vuotiaiden joukkuetta MM-kisoissa keväällä 2018.
Hillis keräsi kaksi syöttöpistettä viidessä ottelussa joukkueessa, jonka ykköstähti oli New York Rangersiin ykkösenä NHL:n varaustilaisuudessa varattu Alexis Lafreniere.
Samassa joukkueessa pelasi myös nykyisin Lahden Pelicansia Liigassa edustava Aidan Dudas.
NHL-varaus sai vanhemmat kääntämään takin
Kesällä 2018 Hillis sai oman NHL-varauksensa, kun Montreal Canadiens poimi taitavan ontariolaisen kolmannella kierroksella vuorolla 66.
Ontariosta kotoisin olevat ihmiset ovat normaalisti Toronto Maple Leafsin kannattajia. Näin oli myös Hillisin perheessä.
Canadiensiin varattu hyökkääjä sai perheessä rajun muutoksen aikaiseksi.
– Joo, se oli itseasiassa hauskaa, kun käytännössä koko perhe oli Maple Leafsin faneja, mutta sitten kaikki käänsivät selän Leafsille ja hyppäsivät Canadiensin kelkkaan, kommentoi Hillis naurahtaen KiekkoUutisille.
Canadiensin riveissä Hillis pelasi uransa ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan NHL-ottelun kaudella 2021-22. Canadiens kohtasi tuolloin Florida Panthersin vieraskentällä.
Haastattelu: Nico Oksanen