Suuren osan ajastaan Nashville Predatorsin päävalmentajana ja general managerina Barry Trotzilla on ollut vakuutuksenaan suomalainen ykkösmaalivahti. Pekka Rinne (kuvassa) oli ykkönen ja yksi NHL:n parhaimmista maalivahdeista syksystä 2008 alkaen ja tällä vuosikymmenellä ykkösveskariksi on noussut Juuse Saros, jota tällä hetkellä pidetään koko NHL:n top-10 maalivahtina.
Kahden viime kauden ajan joukkueen kakkosveskari oli Kevin Lankinen.
– Mikä ikinä maalivahtien valmennusjärjestelmässä on Suomessa, se tuottaa erittäin kilpailullisia ja urheilullisia maalivahteja, Trotz sanoo.
– Nämä kaksi maalivahtia, joiden kanssa minä olen työskennellyt, vielä prosessoivat peliä poikkeuksellisen hyvin. Se on ihan yhtä tärkeää kuin urheilullisuus. Ja he vihaavat maalin päästämistä jopa harjoituksissa.
LUE MYÖS – ERIKOISHAASTATTELU: Barry Trotz johtaa Nashville Predatorsia uudella otteella
Pekka Rinteen tarina on, jos ei ainutlaatuinen, niin jotain sinne päin. Hän ei pelannut nuorten maajoukkueissa, eikä saanut saumaa läpimurtoon Kärppien liigajoukkueessa. Predatorsin kykyjenetsijä Janne Kekäläinen kuitenkin seurasi Rinnettä tarkasti, koska jokin pitkänhuiskeassa nuorukaisessa pistä silmään.
– Olen kuullut sen tarinan. Janne ja Lucas (Bergman, Predsin Ruotsin kykyjenetsijä) eivät nähneet hänen pelaavan kovin paljon, mutta he katsoivat häntä tarkasti lämmittelyissä ja harjoituksissa. Aikamoinen osoitus hyvästä silmästä lahjakkuuksien löytämisessä, Trotz sanoo.
Predators varasi Rinteen kahdeksannella kierroksella.
– No ei se huono valinta ole, kun kaveri saatetaan valita Hall of Fameen.
– Pekka asetti täällä sen riman, mitä työnteko tarkoittaa maalivahdille. Juusella on paljon samoja ominaisuuksia, kuten se, että hän ei lintsaa mistään.
Haastattelu: Petteri Linnavalli
KiekkoUutisten asiantuntija
