TUKHOLMA Boston Bruinsissa 2011 Stanley Cupin voittanut NHL:n entinen puolustajajätti Zdeno Chara sai sunnuntaina Tukholmassa suuren kunnian, kun hänet valittiin Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n Hall of Fameen.
Chara pelasi urallaan monta turnausta Slovakian maajoukkueessa. Hän voitti kaksi MM-hopeaa.
Vuonna 2000 Slovakia yllätti sijoittumalla MM-kisoissa Pietarissa toiseksi. Chara ja kumppanit nauttivat menestyksestä, mutta eivät osanneet odottaa, millaiset juhlat Slovakiassa olisi tiedossa.
– Se oli meille kaikille hyvin ainutlaatuinen ja uusi kokemus meille kaikille. Ensi kertaa Slovakia voitti mitalin Tshekkoslovakian hajoamisen jälkeen, Chara kertoo.
– Monikaan meistä ei ensin ymmärtänyt, mitä se merkitsi. Kotona Slovakiassa oli valtava juhla. Emme osanneet odottaa sellaista. Valtavia ihmismassoja, Chara jatkaa.
Chara toteaa tiedostaneensa vasta tuolloin, kuinka tärkeä jääkiekkomaajoukkue slovakialaisille on.
– Silloin ymmärsi, että kun pelaa Slovakian joukkueessa, pelaa todellakin koko maalleen. Kaikki olivat mitalista niin onnellisia. Koko maa juhli. Silloin ymmärsin, mitä kaikki Slovakialle merkitsee.
Chara lopetti kiekkouransa kolme vuotta sitten. Hän urheilee edelleenkin paljon, mutta ei kaipaa ammattilaisjääkiekkoilun päivittäisiä velvoitteita.
– Pidän yhä jääkiekosta paljon, mutta en kaipaa takaisin aamuharjoituksiin herätessäni tai päivittäisiin rutiineihin lajin parissa. Kaipaan tietysti pukuhuoneen tunnelmia. Olen niin paljon jääkiekolle velkaa. Olen jääkiekkofani. Oli niin hauskaa niin monien vuosien jälkeen, hän toteaa.
Viime kesänä Chara osallistui triathlonin Iron Man-kisaan Ruotsin Kalmarissa. Hän sai valtavasti julkisuutta, eikä osannut odottaa olevansa Ruotsissa niin suosittu.
– Kyllä se vähän yllätys oli. Sain siitä paljon energiaa. Oli upeaa kilpailla Ruotsissa kesällä. Ruotsi on niin kaunis maa.
Otto Palojärvi