Niko Mikkola ei odottanut nyrkkihippasia Jake Guentzelin kanssa. Florida Panthersin suomalaispuolustaja ja Tampa Bay Lightningin supertähti pudottivat hanskat joukkueiden edellisessä paikalliskamppailussa tällä viikolla.

Floridan osavaltion NHL-seurat iskivät yhteen tiistaiyönä. Panthers voitti kamppailun 5-2-lukemin vieraissa.

Nahina käynnistyi, kun Mikkola työnsi Guentzelin pois maalinkulmalta. Lightning-hyökkääjä pillastui tästä ja teki aloitteen pudottamalla hanskansa.

Tappelu päättyi, kun 196-senttinen Mikkola kellisti itseään 16 senttiä lyhyemmän Guentzelin jään pintaan.

NHL:ssä kahdesti urallaan 80 pisteen rajan ylittänyttä Guentzeliä ei tunneta varsinaisesti nyrkkisankarina. Hockeyfights-sivuston mukaan tappelu Mikkolaa vastaan olisi ollut yhdysvaltalaislaiturin uran ensimmäinen.

– Ei siinä mitään ihmeempää. Mä poksautin sen siitä pois. En tiedä mitä siinä kävi, mutta joo pikkunahinat ja eipä siinä ihmeempää. Kuuluu peliin, Mikkola kommentoi tilannetta NHL:n järjestämässä etämediatilaisuudessa.

– En kyllä ehkä odottanut, että pudottaisi hanskoja, mutta näin tällä kertaa.

Mikkolan mukaan painista Guentzelin kanssa ei tullut ihmeempää sanomista pukukopista. Joukkueen väriläiskä kanadalainen Brad Marchand kuitenkin antoi pientä kuittia.

– Olisiko Marchand jotain sanonut, kun meillä oli joskus hänenkin kanssaan painia, kun hän pelasi Bostonissa. Jotain se vitsaili siitä.

Kiihkeitä paikallispelejä

Floridan paikalliskamppailussa on sattunut ja tapahtunut viime aikoina. Etenkin viimeinen harjoituspeli ennen uuden kauden alkua syyskuun lopussa oli poikkeuksellista kaaosta.

Päätöserän neljännellä minuutilla puhkesi joukkotappelu, jossa molemmista ryhmistä lensi kolme pelaajaa suihkuun Mikkola oli yksi heistä.

Mikkola kokee useiden playoff-sarjojen seurojen välillä viime vuosilta rakentaneen kitkaa. Viime kaudella Panthers ratkaisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella otteluparin viidessä pelissä.

– Varmaan isoin juttu se, että monesti ollaan pelattu pleijareissa heitä vastaan niin seitsemän pelin sarjoissa tulee sellaista vastakkainasettelua vuodesta toiseen. Ehkä se siitä kumpuaa, suomalaispuolustaja totesi.

– Ne on ihan hauskoja pelejä. Ne on vähän sitten kauden sisällä sellaisia playoff-tyylisiä. Taklauksia ja kova intensiteettiä. Vähän sattuu ja tapahtuu.