HELSINKI Rasmus Ristolainen vahvisti maanantaina Helsingin Kuusisaaressa järjestetyssä NHL-pelaajien olympiatapaamisessa KiekkoUutisille, ettei ole varma, onko hän pelikunnossa ennen NHL-kauden alkua.

Ristolainen loukkasi kätensä viime talvena seuransa Philadelphia Flyersin ottelussa. Hän joutui olemaan loppukauden sivussa.

Ristolaisen mukaan käden kuntoutus on edennyt suunnitelmien mukaisesti. Silti ei ole vielä mahdollista arvioida paluun tarkkaa ajankohtaa.

Milano Cortinan 2026 olympiakisat ovat joka tapauksessa Ristolaisella tavoitteena.  

– Totta kai hieno turnaus tulossa. Paljon hyviä fiiliksiä, hän sanoi.

Ristolainen valittiin viime talvena Leijonien 4 Nations Face-Off -joukkueeseen, mutta loukkaantuminen esti hänen osallistumisensa turnaukseen. Tällä hetkellä hän ei ajattele, mahtuuko hän olympiajoukkueeseen, vai ei.

– En mä silleen mieti. Itse olen loukkaantuneena tällä hetkellä. Lähinnä miettii, että saa ittensä pelikuntoon ja terveeksi. Sinne ei yhtään yksikätistä pelaajaa oteta mukaan, hän korosti.

Ristolainen korostaa, että olympiajoukkueeseen pääsee pelaamalla NHL-kaudella hyvin.

– Laitetaan käsi kuntoon. Sitten aletaan laittamaan hommia ja pitää pelata hyvin. Ei kai sitä muuta voi tehdä. Valmennus- ja johtoryhmä sen päättää.

Ristolainen aloitti NHL:ssä 2013, mutta ei ole koskaan päässyt pelaamaan pudotuspeleissä. Syy on huonossa tuurissa. Hänen seuransa Buffalo Sabres ja Philadelphia Flyers eivät ole olleet riittävän vahvoja.

Kenties 12 vuoden jälkeen onni kääntyy?

– Totta kai sitä aina pelataan voittamisesta. Kun vain saisi jalan oven väliin ja pääsisi sinne pudotuspeleihin, niin sitten voi tapahtua ihan mitä vaan, Ristolainen sanoo.

Flyersia valmentaa kokenut John Tortorella, joka herättää mielipiteitä laidasta laitaan. Ristolaisella on Tortorellasta vain hyvää sanottavaa.

– Kuvailisin, että on hemmetin hyvä valmentaja. Vaativa ja joskus on kyseenalaisia tai kovia konsteja, mutta kyllä se on rehellinen. Kun peli kulkee, saa pelata, ja kun ei kulje, kuulee siitäkin.

– Mun mielestäni sillä tavalla aika helppo valmentaja, jonka kanssa tehdä töitä, kun tiedät koko ajan, missä menet. Homma rehellistä, Ristolainen jatkaa.

Haastattelu: Otto Palojärvi