Leijonat saa ensi helmikuussa Milanon olympiaturnauksessa mielenkiintoisen haasteen.
Vastassa on alkulohkossa isäntämaa Italia, jota valmentaa Jukka Jalonen. Suomen vastustaja siis tuntee Leijonat läpikotaisin.
Suomen joukkueessa olympialaisissa hyvin todennäköisesti pelaava Roope Hintz on Jalosen uudesta pestistä iloinen.
– Jukka on aika iso nimi suomalaisille urheilulle ja varsinkin jääkiekolle. Onhan se aika hienoa nähdä, että nyt se on siellä tekemässä sitä, mitä se parhaiten osaa, Hintz kommentoi KiekkoUutisille suomalaisten NHL-kiekkoilijoiden olympiatapaamisessa.
Hintz oli Jalosen valmentamassa Suomen joukkueessa voittamassa alle 20-vuotiaiden MM-kultaa kotikisoissa 2016. Hän tietää, mitä Jalonen pystyy tuomaan Italiaan joukkueeseen.
– Varmasti aika paljon kokemusta ja sellaisia asioita, jotka on toimineet ainakin ennen. Varmasti semmoista rauhallisuutta ja sitä, että kaikilla on hyvä fiilis.
Italialla ei ole NHL-kiekkoilijoita, joten Jalonen pystyy valmistamaan olympiajoukkuettaan kotikisoihin monissa harjoitusturnauksissa. Leijonilla taas on ainoastaan parit treenit ennen olympialaisten avausotteluaan, jossa vastaan tulee Slovakia.
Hintziä ”epäreilu” asetelma ei huoleta.
– Tuttuja kavereita kaikki kuitenkin on. Siinä se pelirytmi on kuitenkin NHL:ssä aika kova ennen sitä, hän sanoi Suomen joukkueesta.
Hintzin mielestä on Suomen NHL-kiekkoilijoiden kannalta hyvä asia, että olympiaturnaus pelataan Milanossa pienessä kaukalossa.
– Onhan siihen tottunut, kun siinä on tullut pelattua niin kauan. Siinä pienessä kaukalossa. Se on, mistä itse tykkään.