Puolustaja Sami Vatanen palasi täksi kaudeksi Liigaan ja kotikaupunkinsa Jyväskylän JYPin paitaan.

Edellisen kerran Vatanen pelasi JYPissä mestaruuteen päättyneellä kaudella 2011–2012.

Sen jälkeen mies viiletti takatukka hulmuten ensin yhdeksän kautta NHL:ssä ja sitten Sveitsin NLA:n Geneve-Servettessä.

Miehen meriittilista on komea. Siltä löytyy muun muassa olympiakulta, MM-kulta, CHL-mestaruus, valinta CHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi, Sveitsin mestaruus, Suomen mestaruus ja kaksi valintaa Liigan parhaaksi puolustajaksi.

Kotoista Liigaa ei enää vuosiin ole pidetty eurooppalaisena huippusarjana. Esimerkiksi Sveitsin ja Ruotsin pääsarjojen sanotaan olevan kaukana edellä.

Yhdentoista ottelun otannalla Vatanen tarjoaa kuitenkin hieman yllättävänkin näkemyksen Liigan nykytasosta.

– Kyllä tämä on hyvä liiga. Täällä joutuu kamppailemaan joka ilta kovaa, Vatanen sanoo KiekkoUutisille.

– Täällä on pienempi kaukalo kuin muualla, esimerkiksi Sveitsissä. Peli on siksi vähän vauhdikkaampaa. Vauhtia ja kamppailuja riittää, ja joka ilta saa tehdä täysillä hommia pisteiden eteen, Vatanen jatkoi.

Tosin hän antoi kommenttinsa JYPin lyötyä HIFK:n 6–0. Tuossa pelissä pisteet irtosivat todennäköisesti helpommin kuin IFK:lta koskaan aiemmin.

Asenne ratkaisee

Onko sarja siis tarjonnut sitä, mitä odotit?

– Ei mikään ole oikeastaan yllättänyt. On ollut kiva tulla takaisin ja varsinkin palata kotiin, nähdä perhettä ja muuta. On ollut hyvä meininki hallilla. Jätkät ottivat hyvin vastaan ja olen tykännyt Liigasta.

Yllätys sen sijaan monelle on, että JYP porskuttaa Liigan kärjessä.

Mikä tekee tämän kauden JYPistä näin hyvän?

– Kyllä se on tämä asenne, mikä on täällä kopissa. Jätkät haluavat voittaa, ja ollaan oikeasti asialla. Tulokset tulevat sen työnteon takaa, mitä teemme täällä hallilla joka päivä.

JYPin vahva meno näkyy myös Hippoksella. Perjantaina JYPin kotipelin yleisömäärä alkoi ensimmäisen kerran miesmuistiin nelosella, kun hallissa oli 4137 katsojaa.

– Fanit ovat olleet uskomattomia ja tuovat meille lisää ruokaa varsinkin kotipeleissä. Myös vieraissa on ollut hyvin faneja paikalla. Yritetään antaa heille lisää voittoja. Ja eiköhän halliin saada vielä lisääkin faneja, kun pelataan hyvin, Vatanen uskoi.

Haastattelu: Harri Pirinen