Pittsburgh Penguinsin Anthony Mantha on päässyt pelaamaan pitkällä NHL-urallaan monien maailmanluokan pelaajien kanssa. 31-vuotias hyökkääjä kertoi Penguinsin venäläistähden Jevgeni Malkinin parhaista puolista NHL:n Global Series -tapahtumassa Tukholmassa.

Penguins on matkustanut tälle viikonlopulle Ruotsiin. NHL-seura pelaa kaksi ottelua Nashville Predatorsia vastaan. Predators voitti ensimmäisen perjantaina 2-1-numeroin ja toinen on vuorossa sunnuntaina.

Mantha siirtyi Penguinsiin tälle kaudelle yksivuotisella sopimuksella. Kanadalaishyökkääjä on päässyt pelaamaan nyt venäläissentteri Malkinin ketjukaverina kakkoskentän oikealla laidalla ja takonut 18 otteluun kahdeksan maalia uudessa seurassaan.

39-vuotiaan venäläissentterin peliäly on tehnyt Manthaan suuren vaikutuksen.

– Huippu pelintekijä. Hän löytää kaikki syöttöpaikat ja keksii, miten toteuttaa ne. Loistava luistelija koostaan huolimatta ja nämä kaikki taidot tekevät hänestä vaikeasti puolustettavan, Mantha kehui Kiekko-Uutisille Tukholmassa.

Manthan mukaan Malkinin kanssa pelaaminen ei ole aluksi helppoa.

–  Malkinin kanssa pelaamiseen tottuu ja alkaa nähdä miten peli sujuu. Hän kokeilee jäällä erilaisia asioita ja siihen täytyy sopeutua ja osata ennakoida tilanteen mukaan, Penguins-hyökkääjä avasi.

Legenda-triossa samoja piirteitä

Mantha pelaa 11. kauttaan NHL:ssä. Laitahyökkääjä on edustanut aiemmin urallaan Washington Capitalsia, Detroit Red Wingsiä, Vegas Golden Knightsia ja Calgary Flamesia.

NHL-uransa alussa Detroitissa Mantha pääsi pelaamaan toisen venäläisikonin Pavel Datsjukin ja myös ruotsalaisen Henrik Zetterbergin seuratoverina. Nyt Penguinsissa tutuksi on tullut Malkinin lisäksi tietenkin seuran johtava sentteri Sidney Crosby.

Mantha näkee kolmessa maineikkaassa sentterissä samoja piirteitä.

– Rehellisesti he ovat kaikki hiljaisia johtajia, eivät ole eniten äänessä, mutta he puhuvat jäällä ja näyttävät, miten jääkiekkoa pelataan.

Penguins ja Predators kohtaavat toistamiseen Tukholmassa sunnuntaina 16.11. Ottelu käynnistyy kello 16.00 Suomen aikaa.

Joni Ahokas, Nico Oksanen.