Julius Nättisestä ei tullut NHL-pelaajaa. Vuonna 1997 syntynyt hyökkääjä kuului ikäluokkansa suurimpiin lupauksiin ja tien tähtiin piti olla auki.

Nyt 28-vuotias Nättinen varattiin Anaheim Ducksiin toisella kierroksella numerolla 59 kesällä 2015. Hän oli pelannut tuolloin vain yhdeksän ottelua Liigassa JYP:n paidassa.

Nättinen siirtyi seuraavalla kaudella Pohjois-Amerikkaan OHL-junioriliigaan Barrie Coltsiin. Lahjakas hyökkääjä takoi 52 otteluun jättitehot 22+49=71 runkosarjassa ja 12 pudotuspeliin 2+6=8.

Välissä Nättinen voitti alle 20-vuotiaiden MM-kultaa kotikisoissa Helsingissä Nuorten Leijonien paidassa. OHL:n piti olla ponnahduslauta ensin AHL:aan ja sitten kohti Ducksin NHL-organisaatiota.

– Vakaa tarkoitus oli pelata siellä ja hypätä Anaheimin organisaation mukaan taistelemaan NHL-paikasta, Nättinen kertoi Siniviivan toimittajan Harri Pirisen haastattelussa.

Seuraavalla kaudella Coltsin iäkäs ydinryhmä hajosi ja Nättinen hamusi lähtöä OHL-seurasta. Anaheimissa haluttiin, että nuori suomalainen jäisi Pohjois-Amerikkaan, joten uudeksi seuraksi valikoitui OHL:ssä myös pelaava Windsor Spitsfire.

Nättisen omat preferenssit olisivat olleet toisenlaiset.

– Olisin tullut mieluummin Suomeen, jos AHL:stä ei löydy oikeaa paikkaa. Mutta asia ei ollut enää minun päätettävissäni.

Nättisen ainoa kausi Windsorissa oli pettymys ja 51 otteluun kertyi vain 38 pistettä runkosarjassa (13+25). Seuraavana vuonna hän pelasi vielä yhden vuoden Pohjois-Amerikassa AHL-seura San Diego Gullsissa.

Nättisen rooli AHL:ssä oli alakentissä kolmos- ja nelosketjuissa. Kärkipelaajaan asemaan tottunut hyökkääjä koki olevansa epämukavuusalueellaan.

Tehojakin tuli 55 ottelun aikana vain 12 pisteen verran.

– Se oli omasta mielestäni liian aikaista. En ollut valmis siihen, Nättinen tuumi kaudesta.

– Olisin tarvinnut sillä kaudella enemmän apua. Mutta apua ei tullut, vaan koin, että minut jätettiin jopa vähän heitteille. Sanottiin vaan, että katsotaan ensi syksynä.

Ducksin epäreilu päätös

Seuraavaa kautta AHL:ssä ei Nättiselle enää tullut. Kesken syksyn 2018 harjoitusleirin Ducks kutsui hänet palaveriin ja ilmoitti haluavansa purkaa suomalaisen sopimuksen.

Se oli parikymppiselle kiekkoilijalle raskas paikka.

– Kyllä se tuntui tavallaan epäreilulta. Oli hyvin pitkälti heidän (Anaheimin) halunsa, että jään toiseksi vuodeksi OHL:ään, vaikka olisin tullut mieluummin Suomeen. Ja sitten toisen AHL-kauden harjoitusleirillä en saanut edes mahdollisuutta, Nättinen kritisoi.

– Tietenkin alkuun tunsin aika paljonkin vihaa Anaheimia kohtaan. Olin tosi pettynyt, ja asiaa oli tosi vaikea käsitellä. Kun tavoitteet ja unelmat olivat NHL:ssä, ja matto vedettiin yhdessä päivässä pois alta.

Nättinen joutui Pohjois-Amerikassa kokemaan ammattilaisurheilun raadollisen puolen. Pelaajalupaukset ovat siinä vain seurojen pelinappuloita, jotka poimivat tuottoisimmat joukosta.

– Ei seuroja loppupeleissä kiinnosta pelaaja, jos tämä ei tuota seuralle mitään. Se touhu on niin raakaa. Joka vuosi tulee uusia prospecteja, ja hierarkia joukkueissa muuttuu nopeasti.

Ducksin tuottaman pettymyksen jälkeen Nättinen palasi Suomeen JYP:iin kaudelle 2018-19. Hän voitti toisella kaudellaan 33 osumallaan Liiga maalipörssin ja sai valinnan tähdistökentällisessä.

Kausi päättyi ennen aikojaan koronapandemian vuoksi.

Lyötyään läpi Liigassa Nättinen on päässyt pelaamaan tällä vuosikymmenellä ulkomailla Sveitsissä NL-liigassa ja Ruotsin SHL:ssä Euroopan huippukiekkoa. Väliin mahtui myös kaksi kautta Helsingin HIFK:ssa.

Paluu Eurooppaan oli lopulta suuri käännekohta Nättisen laskusuuntaiselle uralle. Takuita ei ollut, että ura AHL:ssä olisi lähtenyt myöhemminkään liitoon.

– Viime vuosina olen joskus miettinyt, että saattoi olla vaan onnenpotku, että pääsin pois sieltä (Pohjois-Amerikasta). Että pääsin Eurooppaan ja löysin oman pelini uudestaan.

Nättinen pelaa nyt toista kauttaan sveitsiläisen HC Ajoien riveissä. Jyväskyläläinen on nikkaroinut 26 otteluun tehot 9+8=17.

NHL:ään hän ei enää haikaile.

– Vielä muutama vuosi sitten mietin, että jos pelaisi oikein hyvin, voisi saada jonkun mahdollisuuden. Enää ei ole sellaista toiveajattelua. Kyllä se nyt on haudattu.

Lue koko Nättisen haastattelu Siniviivasta tästä. Artikkeli on osa Harri Pirisen juttusarjaa Nuorten Leijonien vuoden 2016 maailmanmestaruudesta.