Tuomo Ruutu ei voittanut pelaajaurallaan Stanley Cupia, mutta apuvalmentajana hän on ollut voittamassa Florida Panthersissa jo kahta mestaruutta.

Pelaajaosastolla suomalaisia Stanley Cupin tuplamestareita oli Floridassa neljä. Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola.

Ruutu korostaa suomalaisten merkittävää roolia Panthersin menestyksissä.

– Aivan järkyttävän iso jo runkosarjassa. Sitten playoffeissa tuntui, että se vain kasvoi, ja kaikki oli niin sanotusti parhaimmillaan, Ruutu toteaa Sportivo TV:n haastattelussa.

– Se on itse asiassa ihan uskomatonta, että kaikki neljä suomalaista olivat johtavia pelaajia. Meillä on loistavia johtavia pelaajia. He kyllä tulivat paikalle, kun olivat playoffit, Ruutu lisää.

Panthersin pelaajat juhlivat toista mestaruutta railakkaasti. Ruutu ei juhlinut aivan yhtä rankasti.

– Ei ne aivan ihan yhtä railakkaat olleet, mutta just sopivat. Kyllä silloin matsin jälkeen sai nauttia. Silloin pitääkin nauttia. Stanley Cup-mestaruudesta pitää ottaa ilo irti, kun sen eteen on tehty paljon hommia. Mutta eiköhän nyt ole aika tehdä jotain muut, hän sanoi.

Panthers on vasta kolmas seura 2000-luvulla, joka on pystynyt uusimaan mestaruutensa seuraavalla kaudella. Ruudun mukaan menestystekijän perusta on vahva seurayhteisö.

– Kyllä se tietty yhteisöllisyys on varmaan se isoin asia. Hyvät loistavat johtavat pelaajat. Sitä kautta myös hyvä joukkuehenki.

– Lähtee varmaan toimitusjohtajasta, joka on luonut hyvän toimintakulttuurin, missä on hyvä kaikkien olla. Valmentajien, scouttien ja pelaajien. Sitä kautta pelaajat varmaan haluavat jäädäkin sinne, Ruutu lisää.

Miamin metropolialueella operoiva Panthers sai takavuosina negatiivista julkisuutta tyhjähköistä halleista. Viime vuosina meininki on siellä muuttunut.

– Kyllä on paljon kehittynyt. Jos muistaa itse pelaajauralta, niin eivät hallit todellakaan olleet silloin täynnä, arvioi Ruutu.

– Itse olen ollut neljä vuotta mukana. Huomaa, että jo sinä aikana on kehittynyt. Jokainen matsi on aika lailla loppuunmyyty. Kaupungilla näkee lippuja ja ihmiset puhuvat jääkiekosta, Ruutu lisää.

Ruutu korostaa, että Panthersin menestys on hyvä asia jääkiekon kehitykselle yleisesti.

– Hienoa nähdä, että jääkiekko kasvaa tuollaisella alueella, jolla lapset eivät opi lajia luistelemalla ulkojäillä. Se on vähän vaikeampaa kuin perinteisissä jääkiekkopaikoissa.