TUKHOLMA Yhdysvaltain NHL-joukkue otti Suomesta jääkiekon MM-kisojen puolivälieräottelussa 5-2 -voiton.
Suomi oli niskanpäällä, kunnes kolmannen erän loppupuolella Leijonille vihellettiin kaksi kyseenalaista jäähyä. Niistä Yhdysvallat rokotti ja nousi johtoasemaan, josta ei enää luopunut.
– Pysyimme siinä, mistä olimme sopineet pukuhuoneessa ennen peliä. Pelataan kiekkoja maalin taakse. Teimme siinä hyvää työtä Tshekkiä vastaan. Se auttoi myös tässä pelissä, kommentoi Yhdysvaltain joukkueen puolustaja Alex Vlasic KiekkoUutisille.
Tuomaritoiminta oli omituista, taas kerran. Myös Yhdysvalloille tuli omituisia vihellyksiä.
– Se on mitä on. Tuomiot menivät molempiin suuntiin. Täytyy vain jatkaa pelaamista ja teimme hyvää työtä sen osalta, Vlasic totesi.
Isompi kaukalo on Vlasicille ja hänen joukkuekavereilleen nyt jo tutumpi. Hänen mukaansa Suomea vastaan se ei tuottanut enää suurempia ongelmia.
– Se on vähän haastavaa, kun on enemmän tilaa tuolla. Varsinkin ylivoimalla on enemmän tilaa tehdä peliä. Olemme nyt päässeet sen kanssa sinuiksi.
Yhdysvallat ei ole voittanut yhtään miesten maajoukkueturnausta 2000-luvulla. Voisiko tämä joukkue pystyä moiseen?
– Uskon sataprosenttisesti. Meillä on oikea joukkue, joka uskoo siihen. Viimeiset pelit ovat olleet meille todella hyviä. Pärjäämme ketä tahansa vastaan. Kasvamme joukkueena emmekä ole vielä täydessä potentiaalissamme, Vlasic ilmoitti.
Vlasic edustaa seuratasolla Chicago Blackhawksia ja päihitti Suomi-ottelussa siis seurakaverinsa Teuvo Teräväisen. Vlasic on kotoisin Illinoisin osavaltiosta, joten Chicagossa pelaaminen on hänelle tietenkin unelmien täyttymys NHL:n osalta.
MM-kisojen välieräottelussa Yhdysvallat pelaa lauantaina Ruotsia vastaan.
Otto Palojärvi