HELSINKI. Suomalaistähti Aleksander Barkov onnistui viimein tavoitteessaan kipparoituaan Florida Panthersin kesäkuussa Stanley Cup -mestariksi.
Barkovin roolia Panthersissa ei voi vähätellä. Hän on herättänyt ihastusta kokonaisvaltaisuudellaan.
Moista korostaa myös jääkiekkolegenda Jere Lehtinen.
– Olen ihaillut Sashan pelaamista vuosia, miten kokonaisvaltainen hän on. Hän pystyy tuottamaan hyökkäyksessä asioita, joita en itse pystynyt niin paljoa tuottamaan. Onhan se huikea pelaaja. Ihmettelen, jos ei ole seuraavan kymmenen vuoden aikana aina ehdolla tuolla Selke Trophyn voittajaksi, Lehtinen toteaa KiekkoUutisille.
Lehtisen mukaan Barkov on tuskin tietoisesti kehittänyt itseään kokonaisvaltaiseksi. Olosuhteet ovat vieneet häntä siihen suuntaan.
– En usko, että Sasha on tietoisesti tehnyt itsestään tollaista. Hän haluaa voittaa pelejä ja hän tietää, miten niitä voitetaan. Siihen kuuluvat kummatkin, hyökkäys- ja puolustuspelaaminen.
”Täytyy olla suomalaisena ylpeä siitä jätkästä”
Lehtinen korostaa, että hänen vuonna 2010 päättyneen NHL-uransa pelivuosista jääkiekko on nopeutunut. Kokonaisvaltainen peli on entistä haastavampaa.
– Se on kova paikka pelata nykyajan NHL:ssä 60 metriä koko ajan edestakaisin. Hienoa nähdä, että meillä on tommoinen pelaaja. Täytyy nostaa hattua, kun vielä kapteenina pääsee nostamaan Stanley Cupia.
– Täytyy tuoda sekin esiin. Täytyy olla suomalaisena ylpeä siitä jätkästä urheilussa yleensäkin. Ei pelkästään jääkiekossa, Lehtinen hehkuttaa Barkovia.
Haastattelu: Otto Palojärvi
