Suomi ei lähde suosikkina keskiviikkona alkavaan 4 Nations Face-Off -turnaukseen, mutta se ei joukkueen itseluottamusta himmennä.
Leijonien kapteeniksi valittu Stanley Cup-voittaja Aleksander Barkov korostaa, että usko on Suomen joukkueessa korkealla. Barkov painottaa Suomen lähtevän turnaukseen myös tasokkaalla joukkueella.
– Kanadalla, USA:lla ja Ruotsilla on hyvät joukkueet, mutta niin on meilläkin. Meillä on eliittipelaajia koko rosteri täynnä. Olemme kilpailuhenkisiä ja teemme parhaamme. Aina kun Suomi menee turnaukseen, odotamme voittavamme. Emme malta odottaa, että pääsemme jo pelaamaan, toteaa Barkov Supersonin haastattelussa.
Lauantaina Suomi kohtaa Ruotsin. Se on Barkoville ensimmäinen ottelu Ruotsia vastaan sitten 2016 World Cup-turnauksen, jossa Ruotsi vei voiton maalein 2-0.
– Suomi haluaa olla Ruotsia parempi kaikessa, ei vaan jääkiekossa. Ja sama heillä, he haluavat olla parempia kuin me. Mahtavaa saada kasvaa sellaisessa ympäristössä ja saada nyt kunnia pelata vastakkain. Sellaiset pelit muistaa pitkään, toteaa Barkov Ruotsista.
Barkov mainitsee muistavansa kaksi Ruotsi-ottelua erittäin hyvin, joissa ei itse pelannut. Torinon katkera 2-3 -tappioon olympiafinaali sekä 6-1 -voittoon päättynyt riemukas MM-finaali ovat hänen muistossaan.
– Muistan Torinon olympialaiset 2006. Oli hauska katsoa, kun Suomi ja Ruotsi pelasivat vastakkain. Myös 2011 on jäänyt mieleen, kun Suomi voitti Ruotsin maailmanmestaruuskisoissa.