Suomen jääkiekkomaajoukkue on valittu Milano Cortinan olympialaisiin. Helmikuussa kiekko tippuu jäähän Pohjois-Italian muotikaupungissa ja Antti Pennasen valmentama miehistö lähtee tavoittelemaan olympiakullan uusintaa.
Testi tulee olemaan äärimmäisen kova, sillä tällä kertaa turnauksessa ovat mukana kaikki maailman parhaat jääkiekkoilijat Venäjää lukuun ottamatta.
Leijonien miehistössä on runsaasti puutteita ja merkittävin on tietysti kaksinkertaisen Stanley Cup -mestari Aleksander Barkovin puuttuminen kokoonpanosta.
Toinen iso reikä Suomella on kokonaisuutenaan puolustus.
Miro Heiskasen lisäksi NHL:n mittapuulla kärkitalenttia ei Suomen alakerrassa ole. Niko Mikkola ja Esa Lindell ovat loistavia peruspuolustajia, mutta kumpikaan ei millään täytä Heiskasen saappaita.
Suomen joukkueen yllättävin valinta oli eittämättä Mikko Lehtosen poiminta mukaan. Olympiakultamitalisti Pekingistä neljän vuoden takaa on ainut Euroopassa pelaava pelaaja Suomen joukkueessa.
Lehtosen valinta herätti isosti kummastusta New Yorkissa. Suomella on tällä hetkellä kahdeksan NHL:ssä vakituisesti pelaavaa puolustajaa ja yksi heistä on vastuuta New York Rangersin riveissä nauttiva Urho Vaakanainen.
Rangersia läheltä seuraava taho kommentoi Lehtosen valintaa Vaakanaisen ohi kummaksuen.
– Miksi hän on täällä kokoonpanossa, mutta ei olympialaissa ja Euroopassa pelaava Lehtonen on kokoonpanossa?
31-vuotias Lehtonen on tällä kaudella tehnyt Sveitsin pääsarjassa 34 otteluun 16 tehopistettä. Vaakanainen nauttii Rangersissa yli 13 minuutin vastuuta ottelusta toiseen Rangersin alakerrassa ja on kerännyt 20 otteluun kolme syöttöpistettä.