HELSINKI. Leijonat pelaa ensi helmikuussa NHL:n järjestämässä 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksessa ensi kertaa parhailla NHL-pelaajillaan sitten 2016 World Cupin.
Myös Leijonien johtoryhmässä on kovaa kokemusta. Jarmo Kekäläinen ja Mikko Koivu nimettiin GM-osastoon Jere Lehtisen rinnalle.
Joissain suomalaismedioissa moinen ratkaisu on herättänyt oudohkoa marmatusta. On myös herännyt kysymyksiä, onko moista kritiikkiä esitetty puhtaasti vain klikkien toivossa.
Jere Lehtisen mukaan päävalmentaja Antti Pennanen oli halukas saamaan Kekäläisen ja Koivun johtoryhmään.
– Kun lähdettiin rakentamaan valmennustiimiä silloin syksyllä, niin Pennanen mietti ratkaisunsa, että jos tulee tämmöisiä skenaarioita, niin mietittiin eri nimiä ja mahdollisuuksia. Ja kun tuli päätös, että NHL-pelaajat on mukana 4 Nationsissa ja olympialaisissa, niin sen jälkeen aktivoitiin se kunnolla, Lehtinen paljastaa KiekkoUutisille.
– Mietittiin, mitkä palaset tuohon yhtälöön sopivat. Johtoryhmä koko valmennuskaudelle. Samaa joukkoahan me ollaan ja se on toiminut hyvin. Se oli aika selkeä valinta. Pennasen kanssa juteltiin ja käytiin meidän ryhmän kanssa sitä läpi, mitkä meidän tarpeet on ja mihin me tarvitaan, Lehtinen jatkaa.
Lehtinen korostaa, että Kekäläisestä on aiemminkin ollut Leijonille arvokasta apua.
– 4 Nations pelataan Pohjois-Amerikassa pienemmässä kaukalossa. Kekäläinen oli mukana jo Sotshin olympialaisissa ja World Cupissa ja olisi ollut myös 2022 olympialaisissa, joita varten tehtiin paljon työtä siihen asti, kunnes NHL-pelaajat eivät olleetkaan mukana olympialaisissa. Hyvä yhteys meillä on ollut tässä jo pitkään.
”Halutaan tietysti paras yhtälö”
Mikko Koivun kokemusta on arvosteltu liian vähäiseksi. Tästä Lehtinen ei ole samaa mieltä.
– Mikko oli Pennasen kanssa alle 20-vuotiaiden kisoissa ja oli mukana Minnesota Wildin kanssa ennen kuin muutti Suomeen. Kävi siellä oppimassa sitä touhua samalla lailla kuin itse aikoinaan Dallasissa. Kombinaatio oli aika selkeä meidän osalta, perustelee Lehtinen Koivun valintaa GM-osastolle.
Pennasen valmennustiimiä 4 Nations Face-Offissa vahvistaa Tuomo Ruutu. Hän oli voittamassa Florida Panthersin apuvalmentajana kesäkuussa Stanley Cupia.
– Pennanen on ollut pari vuotta A-maajoukkueen apuvalmentajana. Se on touhunnut NHL-pelaajien kanssa, jotka ovat isoissa ruuduissa. Kun mennään Pohjois-Amerikkaan, halutaan tietysti paras yhtälö. Tuomo tuo totta kai tietotaitoa, mitä NHL:stä on oppinut finaaleista. Pennasen parit kisat Pohjois-Amerikassa myös auttaa sitä, Lehtinen kommentoi Ruudusta.
Samalla Lehtinen korostaa, että Ruutu toimi ennen NHL-pestiään Suomen nuorten maajoukkueessa apuvalmentajana.
– Kun hän oli 20-vuotiaissa, toi hän yksittäisille pelaajille henkilökohtaista näkökulmaa, yksittäistä apua. Nyt hän on kokonaisvaltainen valmentaja. Floridassa hän teki hyökkäyspeliä ja siihen liittyvää asiaa. Pystyy auttamaan niin yv- kuin av-puolella. Mutta syksyllä kun käydään keskusteluja valmennustiimin kanssa, mitä rooleja kaikilla on yhdessä, niin sittenhän se selkenee.
Haastattelu: Otto Palojärvi
