Kanada kovassa poliittisessa paineessa

Kanadassa torstaina pelattavassa 4 Nations Face-Off -turnauksen loppuottelussa Yhdysvaltoja vastaan on kyseessä myös Kanadan poliittinen kunnia.

Varsin outoja lausuntoja viime aikoina suoltanut Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on ilmoittanut, että Kanada pitäisi liittää Yhdysvaltoihin. Se on herättänyt Kanadassa valtavaa raivoa. Kaiken lisäksi Trump saattaa tulla katsomaan Bostoniin finaaliottelua paikan päälle.

Kanadan päävalmentaja Jon Cooper korostaa, että tilanne tiedostetaan, mutta hänen joukkueensa keskittyy silti pääasiaan eli pelaamiseen.

– Olen jääkiekkovalmentaja. Olen tietoinen maailman tapahtumista, mutta meidän asemassamme on kyse siitä, että voimme tehdä kansan ylpeäksi. Kun kiekko putoaa jäähän, kukaan ei ajattele mitään muuta kuin sitä, miten voittaa ottelu, Cooper sanoi NHL:n mukaan.

Voitto Yhdysvalloista olisi silti Kanadan ylpeydelle tällä kerralla poikkeuksellisenkin merkittävä asia.

–Tiedämme, mitä tämä merkitsee, mutta se ei ole ollut osa pukukoppimme keskusteluja. Nämä pelaajat ovat kaikki mukana tässä toistensa vuoksi. On tavoite, ja on prosessi, joka vie meidät siihen. Jos onnistumme, tiedämme, mitä tämä merkitsee kaikille kotona. Olemme siitä hyvin tietoisia, Cooper sanoi.

Kanada on pelannut turnauksessa ailahtelevasti. Cooper korostaa, että eteenpäin mennään, kuten Timo Jutilakin sanoisi.

– Mielestäni otimme suuren askeleen eteenpäin Suomi-pelissä. Jos purkaisin tämän osiin, sanoisin, että Ruotsi-pelissä pelasimme hyvin 30 minuuttia, Yhdysvallat-pelissä 40 minuuttia, Suomi-pelissä 50 minuuttia, ja huomenna aiomme pelata 60 minuuttia. Jos teemme sen, olemme hyvässä tilanteessa.