Kanada säilytti jääkiekkokunniansa ja näpäytti maan itsenäisyyttä uhkaavaa Donald Trumpia voittamalla 4 Nations Face-Off -turnauksen finaalissa Yhdysvallat maalein 3-2.

Connor McDavidista tuli sankarin jatkoajalla tekemänsä voittomaalinsa ansiosta. Kanadan päävalmentaja Jon Cooper painotti Kanadan onnistuneen kuitenkin joukkueena.

– No, en aio sanoa tätä pelkästään Connorista, vaan koko joukkueesta. Jos olet koskaan valmentanut, niin tiedät, että joukkueessa kaikki eivät pelaa samalla tavalla. En halua puhua ensimmäisestä, toisesta, kolmannesta tai neljännestä ketjusta, sillä jokainen ketju on osa joukkuetta ja jokaisella on oma roolinsa. Mutta nelosketjun pelaajat pelaavat eri tavalla kuin ykkösketjun pelaajat, totesi Cooper NHL:n haastattelussa.

Cooperin mukaan McDavid on supertähti, mutta ennen kaikkea myös hieno joukkuepelaaja.

– Connor McDavid on kiistatta yksi maailman parhaista, jos ei paras pelaaja, ja voin sanoa tämän kaikista näistä jätkistä: he pelasivat omilla taidoillaan, mutta samalla nelosketjun asenteella. He pelasivat nöyrästi, eivätkä antaneet egon tulla tielle. Connor, jolla voisi olla täysi oikeus sanoa “anna minulle jääaikaa, anna minulle kiekko”, ei tehnyt sitä. Kun hänen kaltaisensa johtaja, huipputason pelaaja, kannustaa äänekkäästi muita kentällä ollessaan itse vaihdossa, se kertoo paljon siitä, miten erityinen hän on. Ja tämä oli erityistä tässä joukkueessa.

– Hän on tehnyt niin paljon joukkueemme hyväksi, että minun pitää ehkä säästää se kirjaa varten. Hän on uskomaton johtaja. Hän jopa haluaa näyttää joukkueelle virheitään videolta, jotta muut voivat oppia niistä. Ajattele hänen kaltaistaan pelaajaa, hän haluaa muiden näkevän, että hänkin tekee virheitä, Cooper jatkoi.

Cooper korosti useamman tähtipelaajan joutuneen Kanadan joukkueessa erilaiseen rooliin kuin seurajoukkueessaan. Sen kaikki hyväksyivät.

– Kun tulet lyhytkestoisiin turnauksiin, yrität asettaa pelaajat parhaaseen mahdolliseen asemaan menestyä. Ensimmäinen liike oli se, että Brayden Point on ollut sentteri koko elämänsä, ja ajattelin, että hänen yhdistämisensä McDavidiin toisi lisää vauhtia peliin. Kysymys oli vain siitä, tunteeko Point olonsa mukavaksi laidalla, ja kyllä hän tunsi.

– Pidin Mark Stonen ketjua todella toimivana, mutta lopulta tänä iltana Mitch Marnerilla oli vauhtia. Hän on pelaaja, joka pystyy luomaan tilanteita, ja kuten näimme tänään, hän tarvitsi vain yhden tilaisuuden tehdä peliä. Tämä kaikki perustui tunteeseen siitä, miten peli eteni, ja ajattelin, että nämä kolme pystyvät siihen. Ja he pystyivät, lisäsi Cooper

Erityiskehuja Cooper antoi myös Nathan MacKinnonille.

– Kuten puhuimme McDavidin epäitsekkyydestä, Nate oli samanlainen. Koko joukkueella oli asenne, että kyse ei ollut yksilösuorituksista, vaan joukkueesta. Kukaan ei vaatinut peliaikaa itselleen, vaan kaikki iloitsivat toistensa onnistumisista.

– Naten ja Sidin (Crosby) välinen kemia oli uskomatonta. He pystyivät tekemään asioita, joita vain erityiset pelaajat pystyvät. Nate halusi vain voittaa, ja sillä ei ollut merkitystä, miten se tapahtuisi. Hän vain teki sen, mitä tarvittiin, hän jatkoi.

Finaaliottelussa oli poikkeuksellinen panos Kanadan kansallisylpeyden kannalta. Trumpin tölväisyt herättävät Kanadassa huolta jopa sodasta. Siitä, että Kanadasta tulisi Pohjois-Amerikan Ukraina.

 – Toivon vain, että Kanada on ylpeä. Jokainen pelaaja pukukopissa on ylpeä siitä, että edustaa Kanadaa. Me tarvitsimme tämän voiton. Ei pelkästään joukkueena, vaan koko maa tarvitsi sen. Pelaajat ymmärsivät tämän ja kantoivat sen harteillaan. Tämä ei ollut vain yksittäinen voitto. Tämä oli voitto 40 miljoonalle ihmiselle, totesi Cooper.

Katso Connor McDavidin voittomaali:

Video: NHL.com