Yhdysvallat ja Kanada eivät suosittele kansalaisilleen matkustamista Venäjälle.
Eikä moni Venäjälle halua muutenkaan matkustaa Venäjän Ukrainassa harjoittamien raakojen sotatoimien sekä maan epävarman poliittisen tilanteen takia. Mutta silti ammattiurheilijoiden virta Venäjälle jatkuu puhtaasti rahanahneuden takia.
Viime kaudella KHL:ssä pelasi peräti 104 pohjoisamerikkalaispelaajaa, mikä on sarjan uusi ennätys. Pelaajista 68 oli kanadalaisia ja 36 yhdysvaltalaisia.
Edellinen pohjoisamerikkalaispelaajien ennätys KHL:ssä oli kaudella 2013-14 ennen kuin Venäjä valtasi Krimin. Silloin pohjoisamerikkalaisia oli sarjassa 88.
Kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan 2022 nousi pohjoisamerikkalaispelaajien määrä KHL:ssä. Kaudella 2021-22 heitä oli sarjassa 69 ja kaudella 2023-24 määrä oli jo 76. Kaudella 2023-24 pohjoisamerikkalaisia pelasi KHL:ssä 79.
Viime kaudella pohjoisamerikkalaisia oli KHL:ssä siis joukkueellisen verran enemmän kuin edelliskaudella, vaikka KHL:n joukkuemäärä ei kasvanut. Kasvu on hämmentävää.
Syynä on tietysti jääkiekon rooli Vladimir Putinin propagandassa omalle kansalleen. KHL:ssä ja Venäjän muissa urheilusarjoissa halutaan osoittaa venäläisille, että Venäjä olisi yhä kansainvälinen urheilumahti. Ulkomaalaisvahvistuksille maksetaan sarjassa hyvin ja Venäjällä on yhä edullinen verotus.
Pakotteetkaan eivät näytä estävän maksuliikennettä Venäjältä länteen. On olemassa kiertoteitä, jotka takaavat ulkomaisille ammattiurheilijoille rahojen päätymisen länteen.
KHL ei ole kannattavaa toimintaa. Sarjaa rahoitetaan käytännössä Venäjän oligarkkien omistamien energiajättien tuloista. Päätös tästä tulee viime kädessä Putinilta.
Voisi sanoa, että ulkomaalainen ammattiurheilija rahastaa Venäjällä verirahoja. Pohjois-Amerikassa Ukrainan sota on kuitenkin kaukaisempi asema, joten kotona ei tarvitse pelätä maineen menetystä, kuten Suomessa Teemu Pulkkisen tapauksessa.
Pulkkinen jatkoi KHL-uraansa vuoteen 2024 saakka maineestaan välittämättä. Pienten lasten isänä häntä ei hetkauttanut, että hänen palkkansa tuli samalta taholta, joka tappaa lapsia Ukrainassa.