Topi Niemelän ensimmäinen kausi SHL:ssä on ollut kokonaisuudessaan alavireinen, mutta tunnelin päässä on näkyvissä valoa.
Otteet ovat parantuneet kauden loppua kohden, ja rooli on sitä myötä kasvanut. Jatkosopimus Malmön kanssa ei ole mahdoton vaihtoehto, mutta se nähdään kuitenkin vaikeana.
Sen sijaan Expressenin mukaan Färjestad on osoittanut kiinnostusta Niemelää kohtaan. Playoff-kevääseen runkosarjan viidentenä lähteneellä joukkueella on vielä muutama paikka vapaana takalinjoilla, ja 23-vuotias Kärppä-kasvatti on tiettävästi yksi pelaajista harkinnan alla.
Niemelä on pelannut SHL-debyyttikaudellaan 52 ottelua tehoin 4+14=18. Ailahtelusta huolimatta Leijonien valmennusjohto kutsui 183-senttisen puolustajan joulukuussa EHT-komennukselle.
Vaikeudet SHL-jäillä ei ole se tilanne, jota Niemelälle povattiin viitisen vuotta sitten. Vuoden 2021 alle 20-vuotiaiden MM-kisojen parhaaksi pakiksi valittu pelimies ei saanut Toronto Maple Leafsilta NHL-debyyttiä kahden kokonaisen Pohjois-Amerikassa vietetyn kauden aikana.