Suomen joukkue NHL:n 4 Nations Face-Off -turnaukseen ilmoitetaan ensi viikon keskiviikkona.
Suurimmat kysymysmerkit kilpailukyvyn suhteen ovat puolustajaosastolla. Leijonilla kun on pulaa NHL:ssä vakituisesti peliaikaa saavista puolustajista.
Miro Heiskanen (kuvassa) ja Esa Lindell on jo valittu joukkueeseen. Heidän lisäkseen varmoja valintoja lienevät Niko Mikkola, Rasmus Ristolainen, Henri Jokiharju ja Olli Määttä. Muita vakituisesti peliaikaa NHL:ssä saavia suomalaispuolustajia ei olekaan.
Seitsemän puolustajaa pitäisi valita. Juuso Välimäki on viime pelit istunut Utah Hockey Clubissa katsomon puolella. Urho Vaakanainen on pelannut tällä kaudella NHL:ssä viisi ottelua, Jani Hakanpää kaksi ja Ville Heinola yhden.
Leijonien päävalmentajan Antti Pennasen valmennustiimillä on tiukka valinta edessään. Kuka olisi parhaassa kunnossa joukosta Välimäki, Vaakanainen, Hakanpää, Heinola?
Heinola ja Hakanpää ovat juuri toipuneet loukkaantumisesta. Vaakanaisen ja Välimäen osalta näytöt eivät ole olleet kaksisia, kun ajatellaan, että 4 Nations Face-Offissa tulee vastaan NHL:n tähdistötason kokoonpanoja.