Tiistaina vahvistui virallisesti, ettei Venäjä pääse mukaan Milano Cortinan 2026 talviolympiakisojen jääkiekkoturnauksiin.
Samalla olympiaturnauksen lohkojako meni uusiksi. Suomi on sijoitettu B-lohkoon, jossa saa vastaansa Ruotsin, Slovakian sekä isäntämaa Italian.
Milanossa ensi helmikuussa nähdäänkin alkusarjassa varsin mielenkiintoinen suomalaiskohtaaminen. Antti Pennasen valmentama Suomi kohtaa alkusarjassa Jukka Jalosen valmentaman Italian.
Jalonen ja Pennanen tuntevat toisensa erittäin hyvin. Pennanen on toiminut Jalosen apuvalmentajana 2016 nuorten MM-kisoissa sekä 2019 miesten MM-kisoissa, joissa molemmissa Suomi voitti kultaa.
Milanossa ensi helmikuun kohtaamisessa Jalosella on pelkästään voitettavaa ja Pennasella hävittävää. Pennasella on jalkeilla NHL:n huippupelaajista rakennettu joukkue, kun Jalosen joukkueen runko muodostuu kahden passin kanadalaisista entisistä farmipelaajista.
Milanon olympialaisten A-lohkossa pelaavat Kanada, Sveitsi, Tshekki sekä Venäjän paikan saanut Ranska. C-lohkossa pelaavat Yhdysvallat, Saksa, Latvia ja Tanska.
Lohkovoittajat sekä paras lohkokakkonen etenevät suoraan puolivälieriin. Muut kahdeksan joukkuetta pelaavat puolivälieräkarsinnoissa neljästä muusta puolivälieräpaikasta.