Patrik Laine odotetusti valittiin Leijonien joukkueeseen helmikuussa pelattavaan NHL:n 4 Nations Face-Off -turnaukseen.
Laine pelasi tiistaina ensimmäisen NHL-ottelunsa lähes vuoteen ja teki heti maalin. Hän on kuitenkin riskivalinta pelaamattomuutensa ja viimeaikaisten ongelmiensa takia.
Ja Laineen edellisestä maajoukkuepelistäkin on aikaa yli kahdeksan vuotta.
– Yksi asia, jonka haluan nostaa, niin Lainehan on ollut aina hyvä, kun hän on pelannut maajoukkueessa. On se sitten ollut nuorten maajoukkueessa tai aikuisten maajoukkueessa, niin hänen suorituksensa on ollut tosi hyvä, perusteli Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen valintaansa.
Pennanen keskusteli Laineen kanssa puhelimessa. Laineen asenne tuli selväksi,
– Juttelin hänen kanssaan. Jere (GM Lehtinen) on jutellut hänen kanssaan. Sen puhelun aikana vakuutuin siitä, että hän tukee tekemään kaikkensa sen eteen, että hän on parhaimmillaan 4 Nationsissa. Uskotaan, että hänellä on aikaa siihen, jos ei vain tule lisää vastoinkäymisiä. Kun häntä kuulin, niin ei ole epäilyksiä, etteikö hän sitten saavuttaisi tasoa, mitä hän haluaa.
Laineella on hurja laukaus. Ja siitä on etua, että hän ampuu oikealle.
– Kätisyys on ylivoimainen. Se on varmasti tärkein asia, korostaa Pennanen.
Myös Jere Lehtinen on vakuuttunut Laineen motivaatiosta.
– Kun juteltiin hänen kanssaan aikaisemmin, niin hirveä halu hänellä on pelata maajoukkueessa. Uskotaan, että hän on kahden kuukauden päästä hyvässä vireessä.
Otto Palojärvi