Leijonille ei surkeasti päättyneen Yhdysvallat-ottelun jälkeen paljoa Ruotsi-otteluun luvattu.
Aleksander Barkov ilmoitti kuitenkin medialle, että ”teidän mielestänne me olemme altavastaajia, mutta me teemme omaa juttuamme”. Ja Ruotsia vastaan se oma juttu toimi.
Suomen ja Ruotsin pelistä tulikin tasainen. Suomella oli hyvä tilaisuus voittaa jo varsinaisella peliajalla, mutta ratkaisu venyi jatkoajalle, jolla Mikael Granlund sivalsi 4-3 -voittomaalin.
Suomen päävalmentajaa Antti Pennasta haukuttiin USA-pelin jälkeen huonosta reagoinnista kolmannen erän alun romahdukseen. Ruotsia vastaan Pennanen reagoi hyvin.
Pennanen laittoi ketjuja uusiksi kesken pelin. Kaapo Kakko oli Aleksander Barkovin ja Mikko Rantasen rinnalla erittäin hyvä.
Patrik Laine vaihdettiin USA-pelin jälkeen Eetu Luostarisen ja Anton Lundellin ketjukaveriksi. Se yhdistelmä toimi mainiosti.
Laine ei tehnyt maalia, mutta sai ottelussa kaksi syöttöpistettä. Hän antoi namupassin Mikko Rantasen ylivoimamaaliin ensimmäisen erän lopulla.
Leijonilla oli alisuorittajiakin. Sebastian Aho on ollut kaukana tasosta, jolla parhaimmillaan pelaa. Roope Hintz ei hänkään ole saanut itsestään parastaan irti.
Suomi teki Ruotsia vastaan huolimattomuusvirheitä, joista Ruotsi rankaisi. Mutta puolustus ei ollut se pelätty akilleenkantapää. Ruotsia vastaan Leijonien kaikki kuusi pakkia hoitivat hommansa ihan mallikkaasti.
Kanada-ottelussa voi tulla turpaan maanantaina. Mutta jo voitto Ruotsista on antanut Pennaselle 4 Nationsista puhtaat paperit.
Yhtään näin hyvää ottelua Suomi ei vuoden 2016 World Cup-turnauksessa pelannut. Se oli viimeisin parhaiden NHL-pelaajien turnaus ennen 4 Nations Face-Offia.
Eteenpäin on menty, kuten Antti Muurinen kaimalleen Pennaselle sanoisi.
Otto Palojärvi
Katso Mikael Granlundin Ruotsi-ottelun voittomaali:
Video: NHL.com