Jääkiekon alle 20-vuotiaiden miesten MM-turnaus käynnistyi torstaina Ottawassa.
Turnauksessa on kolme suosikkia ylitse muiden. Ne kaikki näyttivät avauspäivänä myös vahvuutensa.
Ruotsi aloitti 5-2 -voitolla Slovakiasta. Yhdysvallat murjoi Saksan 10-4 ja Kanada voitti Suomen 4-0.
Vuosi sitten Nuoria Leijonia pronssiottelussa nöyryyttänyt Tshekki on selättänyt juniorityönsä pahimman laman. Avausottelussaan Ottawassa Tshekki voittikin Sveitsin 5-1.
Turnauksen avauspäivä oli tulosten valossa masentava. Tasoerot ovat U20-kisoissa valitettavan suuria.
Euroopan pelaajakehitys ei Ruotsia lukuun ottamatta pysty vastaamaan Pohjois-Amerikan pelaajakehitykseen. Se johtuu pitkälti siitäkin, että jääkiekon harrastajia on Pohjois-Amerikassa huomattavasti enemmän Euroopan maihin verrattuna ja potentiaalia hyödynnetään Yhdysvalloissakin nykyään paremmin.
Ruotsi kykenee saamaan potentiaalistaan yhä valtavasti irti. Suomi ei enää.
Suomen pelaajakehityksen taso on viime vuosina pudonnut. Ensi vuonna yhtään suomalaista ei varattane ensimmäisellä kierroksella ainakaan vuonna 2007 syntyneistä pelaajista.
Yhdysvallat, Kanada ja Ruotsi ovat edellä muita. Suomi ja Tshekki tulevat seuraavina ja ovat suhteellisen tasaisia. Sarjapaikastaan taistelevat Slovakia, Sveitsi, Saksa, Latvia ja Kazakstan.
Suomella ei ollut jakoa Kanadaa vastaan. Perjantaina Nuoret Leijonat pelaa Saksaa vastaan ja mittaa tasonsa parhaan A-ryhmän heikompaan kastiin.