Nuorten Leijonien päävalmentaja Lauri Mikkola epäonnistui viime vuonna MM-kisoissa.
Hän sai kuitenkin jatkaa tehtävissään, mikä herätti kritiikkiä. Ja arvostelu Mikkolaa kohtaan vain voimistui, kun Nuoret Leijonat aloitti MM-urakkansa Ottawassa kahdella heikolla ottelulla.
Kovassa paineessa Mikkolan valmennustiimi sai Suomen joukkueen pelaamaan sunnuntaina hyvää jääkiekkoa. Fiksulla ja kypsällä esityksellä Suomi voitti mestarisuosikki Yhdysvallat jatkoajalla 4-3.
– Hieno peli meiltä. Kasvoimme Saksa-pelistä aika paljon pelillisesti ja jokainen jätkä laittoi itsensä likoon, Mikkola totesi Leijonat.fi -sivuston mukaan.
Mikkola tietysti kiitteli maalivahtiaan Petteri Rimpistä. Hän oli taas kerran todella vakuuttava.
– Meillä oli rohkeutta pelata kiekolla, hallita peliä ja hyökätä hyvin. Totta kai vastustaja oli erittäin hyvä ja taitava joukkue ja heilläkin oli omat paikkansa, mutta (Petteri) Rimpinen pelasi upean pelin maalissa. Joukkueessa on tapahtunut hienoa kasvua vähän reilun vuorokauden aikana, Mikkola sanoi.
Mikkolaan kohdistunut lokavyöry on ainakin hetkeksi tauonnut Suomen varmistettua voitollaan puolivälieräpaikkansa. Mutta kuten Mikkola itse viime vuonna totesi, ei keskeneräisiä töitä kannata arvostella.