Ruotsi tarjosi Pikkuleijonille vappuaattona kylmää kyytiä voitettuaan suomalaiset alle 18-vuotiaiden MM-kisojen puolivälieräottelussa maalein 7-2.
Suomen kisat päättyivät siihen. Tulos oli pelätyn huono.
Ottelussa Suomi pelasi välillä ihan hyvin. Ruotsin merkittävästi parempi yksilötaito hyökkäyspelissä oli kuitenkin ratkaiseva tekijä, ja mahdollisti tylyt lukemat, kun Suomi myös mokaili omalla alueellaan.
Suomen päävalmentaja Mikael Kotkaniemi antoikin Leijonat.fi -sivustolla turnaustaipaleesta rehellisen analyysin:
– Pelimme kehittyi turnauksen runkosarjan aikana ja pääsimme eteenpäin pienissä sykleissä. Kovia maita vastaan emme silti oikein saaneet tulosta aikaiseksi, esimerkiksi Kanadaa vastaan emme olleet ihan ytimessä, Kotkaniemi sanoi.
Maalintekotaito ei ole suomalaisten 2007 syntyneiden pelaajien ikäluokassa riittävän hyvällä tasolla, jos vertailua haetaan ikäluokan maailman parhaista.
– Loimme paikkoja ihan tarvittavan määrän, mutta ne eivät konkretisoituneet maaleiksi, ja nehän tässä kuitenkin ratkaisevat. Puolustimme ihan hyvin läpi turnauksen, mutta maalit jäivät uupumaan.
Kotkaniemi teki myös selväksi, ettei Suomi pelannut Ruotsia vastaan parhaalla tasollaan.
– Emme saaneet parastamme irti. Meillä oli kaksi päivää aikaa valmistautua otteluun, mutta emme viime viikon kuorman jäljiltä löytäneet peliimme raikkautta. Meidän piti ottaa vastustajalta aika ja tila pois, mutta he tekivätkin sen meille. Kiekollinen pelimme kärsi siitä ja alkoi tulla virheitä, kiekkoja jäi keskialueelle ja tuli harhasyöttöjä.
Laatu ei vain ollut Suomen joukkueella riittävää.
– Meilläkin oli laatupaikkoja ja läpiajoja. Paikoista pitäisi rangaista ja kaveri oli niissä huomattavasti tehokkaampi, Kotkaniemi arvioi.
Suomi jäi U18 poikien MM-kisoissa mitalipelien ulkopuolelle nyt kolmatta kertaa peräkkäin. Kahtena edelliskautena kyse oli alisuorittamisesta. Nyt joukkueen taso ei vain riittänyt neljän joukkoon.