Leijonilla ei ole NHL:ssä ylitarjontaa kovan luokan puolustajista Milanon olympiaturnaukseen ensi helmikuussa.
On jopa todennäköistä, että yksi tai useampiakin puolustajia valitaan Euroopan sarjoista. Vahvimpia ehdokkaita on pitkän NHL-uran pelannut nykyinen JYPin puolustaja Sami Vatanen, joka tekee marraskuussa paluun Leijona-paitaan kolmen ja puolen vuoden tauon jälkeen.
– Joo, olympiajoukkue valitaan sitten tammikuun alussa, että ei puhuta olympiajoukkueesta vielä ja niistä valinnoista. Mutta Vatanen on pelannut hienosti ja nousujohteisesti. Mä uskon, että hän tulee parantamaan, kun tottuu Liigaan enemmän ja pelaajiin. Ja nytkin on jo hyvällä tasolla, kommentoi Suomen maajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen Sportivo TV:lle.
Vatanen itse sanoi JYPin 4-1 -voittoon päättyneen keskiviikon HIFK-ottelun jälkeen MTV Katsomon haastattelussa, että olympialaiset kiinnostavat,
– Sanotaan näin, että varmasti ne ovat jokaisella pelimiehellä kalenterissa. On ne sen verran hienot karkelot, Vatanen kommentoi.
Vatasta olympialaiset innostavat, vaikka hän ei kisoissa pelaisikaan.
– Jos ei siellä pelaamassa olla, niin katsomassa ainakin. Kyllä me niitä pelejä aina katellaan ja Leijonia kannustetaan, jos itse ei siellä olla, Vatanen jatkoi.
Vatanen on voittanut urallaan olympiapronssia Sotshissa 2014 sekä olympiakultaa Pekingissä 2022. Pekingin kisoissa NHL-kiekkoilijat eivät olleet mukana, mutta Vatanen olisi silloin silti varmasti valittu olympialaisiin, jos NHL olisi pelaajansa Kiinaan päästänyt, vaikka Vatanen ei NHL:ssä enää pelannutkaan.