Kanada pelaa Bostonissa torstaina kunniastaan kohdatessaan 4 Nations Face-Off -turnauksessa Yhdysvallat.
Kanadan tähtipelaaja Sidney Crosby ratkaisi jatkoajalla Vancouverin 2010 olympiafinaalin voiton Yhdysvaltoja vastaan. Crosby oli voittamassa kultaa myös Sotshin 2014 olympialaisissa sekä 2016 World Cupissa.
Sen jälkeen parhaat joukkueet eivät ole olleet mukana ennen 4 Nations Face-Offia.
– Tässä turnauksessa on ollut mahdollisuus pelata parhaat vastaan parhaat. Siitä on kulunut pitkä aika. Joten olen todella nauttinut tästä mahdollisuudesta. Ihmiset ovat nähneet loistavaa jääkiekkoa, intensiivisiä pelejä ja pelaajia, jotka todella välittävät ja arvostavat tilaisuutta edustaa maatansa. Kaiken tämän myötä on erityistä päästä finaaliin ja rakentaa jotain oman joukkueen kanssa lyhyessä ajassa, toteaa Crosby NHL:n haastattelussa.
Kanadassa loppuottelulla on valtava merkitys eikä pelkästään urheilullisesti. Onhan Yhdysvaltain presidentti Donald Trump uhitellut Kanadan liittämisellä Yhdysvaltoihin.
– Sanoisin, että ottelu merkitsee Kanadalle paljon. Olemme aika jääkiekosta ylpeä kansa. Ihmiset tuntevat suurta ylpeyttä, ja toivottavasti olemme joukkueena edustaneet sitä hyvin tähän mennessä. Toivottavasti voimme mennä jäälle ja löytää keinon voittaa tämä peli heille, toteaa Crosby.
Vancouverissa 2010 Kanada siis voitti Yhdysvallat tiukan väännön päätteeksi ja Crosbysta tuli kansallissankari. Crosbylta on luonnollisesti kysytty vertailukohtia Vancouverin ja 15 vuotta myöhemmin pelattavan Bostonin finaalin välillä.
– Tuota kysymystä kysytään paljon. En oikein vertaa, koska se on vaikeaa. Olen sanonut aiemminkin, että tämä on tilaisuus. Olemme tehneet kovasti töitä päästäksemme tähän asemaan. Olen kiitollinen mahdollisuudesta, mutta vertailu on vaikeaa, hän toteaa asiasta.
Vastoin epäilyjä, on 4 Nations Face-Off kiinnostanut Yhdysvalloissakin. Crosby pitää turnausta onnistuneena.
– Sanoisin, että sillä on varmasti paljon tekemistä sen kanssa, että tällaisille peleille on ollut suuri kysyntä. Kaikki ovat olleet todella innoissaan saadessaan vihdoin nähdä tällaisia otteluita. Uskon, että turnaus on ollut vielä intensiivisempi ja suurempi kuin monet osasivat odottaa.