NHL-seura Los Angeles Kings janoaa menestystä NHL:ssä.
Vuosina 2012 ja 2014 Stanley Cup -mestaruutta juhlinut organisaatio teki massiivisia siirtoja joukkueen vahvistamisen eteen, kun Artemi Panarin saapui organisaatioon kahden vuoden mittaisella sopimuksella.
Panarinin saapuminen ei yksistään Kingsille tuo Stanley Cupia, sillä joukkueesta löytyy yksi heikko kohta ja se on keskikaista.
Kapteeni Anze Kopitar pelaa uransa viimeistä kautta. Hänen taustallaan kanadalainen ykköskierroksen varaus Quinton Byfield on ollut tällä kaudella todella vaisu ja Kings kauppasi kesken kauden Phillip Danaultin Montreal Canadiensiin, joten joukkueen keskikaista on varsin ohut.
Byfieldin ja Kopitarin takana vaikuttavat nuoret pelaajat eli Yhdysvaltain Alex Turcotte ja Suomen Samuel Helenius.
GM Ken Holland pohtii jatkuvasti, miten joukkueen keskikaistaa pystyisi vahvistamaan, mutta antaa suurta suitsutusta Heleniukselle, joka on vakiinnuttanut paikkaansa NHL:n kirkkaissa valoissa.
– Viimeisen reilun kuukauden aikana Helenius on pelannut todella vahvasti meidän hyökkäyksessä, mutta on täysin selvää, että etenkin kesällä keskikaistan vahvistaminen on meidän tavoite numero yksi, kertasi Holland.
Helenius varattiin Kingsin toimesta NHL:ään kesällä 2021 toisella kierroksella.
198-senttinen keskushyökkääjä on urallaan iskenyt toistaiseksi vain seitsemän maalia NHL:ssä, mutta otteluja on takana vielä alle sata.
Isokokoinen voimahyökkääjä ei ole aikuisten maajoukkueessa vielä esiintynyt, mutta oli kahdesti mukana alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Näissä syntyi 13 otteluun viisi tehopistettä. Kisoista on saavutettuna hopea ja pronssi.
Mikäli Helenius pelaa vahvan loppukauden niin ei ole sula mahdottomuus, että Antti Pennanen valitsee keskushyökkääjän mukaan Sveitsissä pelattaviin jääkiekon MM-kisoihin.