Suomi lähtee selkeänä ennakkosuosikkina alle 20-vuotiaiden MM-kisojen puolivälieräotteluun Slovakiaa vastaan.
Slovakia on Suomea paperilla selkeästi heikompi joukkue. Tappio olisikin Nuorilta Leijonilta valtava pettymys.
Moni Nuorten Leijonien pelaaja on NHL-varausten suhteen jo näyttönsä antanut. Heidän urakehitykselleen Slovakia-ottelulla ei liene merkitystä.
Toinen tilanne on sen sijaan päävalmentaja Lauri Mikkolalla. Hänen uransa kohtalo on kiinni Slovakia-ottelussa.
Mikäli Suomi häviää Slovakialle, lienee Mikkolan ura valmennuksen huippupestien osalta ohi. Voitolla hän taas pelastaisi uransa kohtalon.
Viime kauden nuorten MM-kisoissa Suomi alisuoritti monessa ottelussa pahasti. Mikkolan jatkoa tehtävässään pidettiin yllätyksenä. Moni kritisoi päätöstä.
Mikkolan toinen yritys ei alkanut lupaavasti Suomen pelattua kahdessa ensimmäisessä ottelussaan kehnosti. Voitto Yhdysvalloista jatkoajalla muutti tilanteen täysin ja toi Mikkolalle sulan hattuun. Voitto alkusarjan päätöspelissä oli tälle jatkumoa.
Kanadalainen kiekkoviisaus ”win the right-games” on maajoukkeuturnauksissa kuitenkin avainasemassa. Kukaan ei muistele Mikkolan saavutuksia alkulohkossa, jos Suomi ei etene mitalipeleihin.
Mikkolan kohtalonottelu alkaa Suomen aikaa torstain ja perjantain vastaisena yönä kello 24.