Yhdysvallat ja Suomi kohtaavat nuorten MM-kisojen finaaliottelussa sunnuntaina Ottawassa.
Yhdysvaltojen finaalipaikkaa osattiin odottaa. Suomen yltäminen finaaliin sen sijaan on merkittävä yllätys.
Mutta Yhdysvaltain joukkueessakin puhuttiin finaalipaikan yhteydessä unelman toteutumisesta.
– Tämä tuntuu epätodelliselta. Tätä varten tänne tulimme. Olen todella innostunut huomisesta, kommentoi Yhdysvaltain joukkueen kapteeni Gabe Perreault IIHF:n haastattelussa.
Alkusarjassa Suomi yllätti amerikkalaiset perusteellisesti voittamalla jatkoajalla 4-3. Suomi pystyi fiksulla pelaamisellaan viemään Yhdysvalloilta sen vahvuuksia pois.
Perreault antaa ymmärtää, ettei Suomeen kaaduttaisi toistamiseen. Hän toistaa kiekkokliseistä tuttua mantraa, että luotetaan vain omaan peliin.
– Tulee jälleen kova testi, mutta uskon, että jos kohennamme kiekonhallintaamme ja vastahyökkäyksiämme, pelaamme silloin omaa peliämme ja olemme hyvässä asemassa, hän sanoi.
Välieräottelussa Yhdysvallat voitti Tshekin 4-1 ja Suomi voitti Ruotsin jatkoajalla 4-3. Suomen ratkaisumaalin tehnyt Benjamin Rautiainen vakuuttelee, ettei nälkä ole vielä tyydytetty, vaikka jo hopeamitali on paljon enemmän kuin ennen turnausta uskallettiin odottaa.
– Ei ole vielä työ tehty. Meillä on selkeä tavoite, ja se on yhden voiton päässä, Rautiainen sanoi Leijonat.fi -sivuston mukaan.