Yhdysvaltojen jääkiekkoliitto USA Hockey ilmoitti maanantaina ensimmäisistä pelaajavalinnoistaan Milano Cortinan 2026 talviolympiakisoihin.
Valituiksi tulivat Auston Matthews, Jack Eichel, Matthew Tkachuk, Brady Tkachuk, Quinn Hughes ja Charlie McAvoy. Kuusikko edustaa NHL:n eliittiä ja kaikki ovat varmasti tuttuja vähänkin NHL:ää seuraaville.
Kaikki paitsi Hughes olivat mukana Yhdysvaltain parhaassa joukkueessa 4 Nations Face-Off -turnauksessa viime helmikuussa. Hughes kyllä valittiin siihen turnaukseen, mutta loukkaantuminen esti hänen pelinsä.
Yhdysvallat hävisi 4 Nationsin finaalin Kanadalle jatkoajalla. Viime toukokuussa MM-kisoissa Tukholmassa Yhdysvallat voitti MM-kultaa. 4 Nations-joukkueesta mukana oli kultajoukkueessa kaksi pelaajaa, joita ei vielä kuitenkaan valittu olympialaisiin.
Yhdysvallat kohtaa Milanon olympialaisten alkulohkossaan Saksan, Tanskan ja Latvian. Yhdysvallat on merkittävä suosikki lohkovoittajaksi ja sen myötä suoran puolivälieräpaikan saavaksi joukkueeksi.