Kiekko-Espoo teki paluun SM-liigaan 26 vuoden tauon jälkeen tiistaina Helsingissä. Espoolainen miesten kiekkokin palasi pääsarjatasolle kahdeksan vuoden tauon jälkeen.
Espoo Blues -nimeä hyvin harvalla lienee ikävä. Sen sijaan 1984 fuusiossa perustettu Kiekko-Espoo on sementoitunut käsitteeksi.
Helsingin Nordiksen jäähalli oli HIFK:n ja Kiekko-Espoon kohtaamisessa loppuunmyyty. Kiekko-Espoon faneja paikan päällä oli vähemmän, mutta heidän faniryhmänsä oli sitäkin äänekkäämpi tuoden mukanaan sitä suuren urheilujuhlan tuntua.
Kiekko-Espoon fanit kannustivat äänekkäästi senkin jälkeen, kun Kiekko-Espoon 3-4 -kavennusmaali lopussa hylättiin videotarkastuksen jälkeen. Ja omille annettiin upeat kannustukset, vaikka joukkue hävisi ottelun 2-5.
Kiekko-Espoon ja Bluesin faniryhmät ovat saaneet aina paljon kehuja, vaikka Bluesin viimeisinä vuosina tunnelma Espoon areenalla muuten varsin lattea olikin. Yleisökato oli Bluesille vitsaus epärealististen budjettien lisäksi.
Kiekko-Espoolla on intohimoinen fanijoukko. Suurempi haaste seuralla on kuitenkin saada Espoon suuret massat liikkeelle kannustamaan joukkuettaan koko kauden ajan.
Espoo on todella haastava taloudellinen ympäristö ammattilaisurheilulle. Lähihistoriassa hän nähty Bluesin konkurssin ohella Hongan jalkapallon ja koripallon konkurssit. Rahoittajat eivät enää jaksaneet maksaa jättitappioita.
Kiekko-Espoolla on hyvä joukkue jalkeilla. Kovempi testi ”kivikovuudelle” on toimiston puolella.
Otto Palojärvi
