Mikkelin Jukurit säilytti sarjapaikkansa Liigassa voitettuaan playout-sarjassa Pelicansin otteluvoitoin 4-1.
Lauantaina Lahdessa pelatun viidennen ottelun Jukurit voitti jatkoerässä 3-2. Peter Abbandonaton maali pelasti Jukurien sarjapaikan.
– Kyllä Pelsu oli tässä pelissä näistä peleistä paras. Tänään oli edellä. Mun mielestä ensimmäiset neljä peliä oltiin edellä ja tänään Pelsu pystyi kiekolla ottamaan vähän vauhtia pois. Se oli, mitä ennen sarjaa mietin, missä voi olla kompastuksia. Hyvä, ettei enempää siihen kompastuttu, totesi Jukurien päävalmentaja Jonne Virtanen.
Jukurien valmentajaksi Virtanen pestattiin kesken kauden. Jukurien jääminen playoutiin oli pitkään aika lailla selvää. Virtanen sai sytytettyä joukkueensa sopivasti playouteihin ja saavutti niissä tavoitteet.
– Erittäin tyytyväinen olen, miten mun aikana siitä kasvoi niin kuin joukkue. Ja sitten, kun tuli toi tulospaine, se vain tiivistyi. Meillä oli plääninä sarjaan, ettei anneta kaverille mitään. Se kyllä onnistuttiin. Neljässä ekassa pelissä kuusi viisiviisi-paikkaa kaveri sai. Se on kyllä vähän, Virtanen sanoi.
Joukkueelleen Virtanen antoi vuolaat kiitokset.
– Tosi ylpeä olen joukkueesta ja noista jätkistä. Erityisesti nosta tosta. En voi kuvitellakaan, kuinka vaikea vuosi on ollut esimerkiksi Piitulaiselle. Siinä se joka maanantai kaivoi jostain sen hymyn ja paiski hommia ja oli esimerkkinä. Hattu nousee päästä.
– Erikoistilanteissa pitää olla hyvä. Meidän kärki nousi kyllä esiin tosi isosti. Isojen poikien pitää olla isoja poikia, kun pelataan isoista asioista, lisäsi Virtanen ratkaisuvoimasta playout-peleissä.
Playouteissa Mikkelissä oli viimein kiekkohuumaa. Virtanen oli tästä kiitollinen.
– Tässä playoutien aikana näki tuolla kyllä yhteisöä. Uskon, että se on ansaittu meidän esityksellä. Se pitää ansaita, että ihmiset tulee ja yhteisö siihen kiinnittyy.
Virtanen korostaa, ettei ollut Mikkelissä juuri vieraillut ennen valmennuspestiään.
– Erittäin hienoa on nähdä. En ole niin paljoa Mikkelissä hengaillut. Kerran olen käynyt Kuninkuusraveissa. Hienoa nähdä, että tommoinen lätkäyhteisö siinä on. Kyllä meillä tuki takana oli.