Petteri Rimpisestä on tullut Kiekko-Espoossa viime vuosien aikana espoolaisen jääkiekon uuden tulemisen keulahahmo. 19-vuotias tähtivahti murtautui suuren yleisön tietoisuuteen vuosi sitten Kiekko-Espoon palattua Liiga-tasolle.

Rimpinen lunasti tuolloin ykkösvahdin paikan ruotsalaishankinta Marcus Hellgren-Smediltä ja johdatti Kiekko-Espoon pudotuspeleihin asti. Kiekko-Espoo venytti ensimmäisellä playoff-kierroksella puolustavaa Suomen mestaria Tapparaa vastaan sarjan seitsemään peliin, mutta kruunupaitojen kausi päättyi niukkaan tappioon jatkoajalla.

Toisella Liiga-kaudellaan Rimpinen on torjunut 18 ottelussa tänä syksynä. Viime kauden lopussa kirittäjäksi värvätty Sami Rajaniemi on tarjonnut myös lepovuoroja.

Rimpisen vuoden mittainen jatkosopimus vahvistettiin viime viikon lauantaina Kiekko-Espoon kotiottelussa Ilvestä vastaan. Nuori torjuja on espoolaisseurassa esikuva, jota seuran juniorit ihailevat.

Kiekko-Espoon pienten juniorien antama tuki on Rimpiselle hyvin tärkeässä arvossa.

– Koitan olla esimerkki ja ottaa heidät huomioon aina, kun pystyn. Se on vähintä, mitä itse voin tehdä, Rimpinen kertoi Atleetin toimittajalle Joni Ahokkaalle.

– Yritän aina esimerkillä johtaa, vaikka välillä tulee tunnepurkauksia, joista ei kannata ottaa mallia.

Rimpiselle itselleen suunnannäyttäjänä pienempänä oli Boston Bruinsin Stanley Cup -voittaja Tuukka Rask. Mainitut tunnepurkaukset ovat maalivahtilegendalta tuttuja, mutta myös Rimpistä omaa itseään.

– Itse ollut se, joka ollut joskus täällä katsomassa pelejä. Katsonut myös muita tuolla änärin puolella ja ottanut niistä mallia muun muassa Raskin Tuukasta. Ehkä sieltäkin on tullut joitakin vaikutteita, mitä ei ehkä aina pitäisi.

– Se kuuluu omaan peliin ja luonteeseen, eikä ole mitenkään väkinäistä. Se tulee itsestään. Turha sitä on alkaa pistämään sivuun tai muuta. Se on sellainen millainen olen.

Rimpinen ja Kiekko-Espoo matkustavat seuraavaksi Ässien vieraaksi Poriin tiistaina 25.11. Lauantain 4-3-jatkoaikavoitto kotona Ilvestä vastaan katkaisi viiden ottelun mittaisen tappioputken.

Kiekko-Espoo on Liigan sarjataulukossa yhdeksäntenä 24 pelatun ottelun jälkeen.