Lappeenrannan SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen on ollut jääkiekon SM-liigassa fanien ja median huulilla jo pitkään.
Helminen on valmentanut kahdella edellisellä kaudella piskuisen SaiPan välieriin sekä mitaleille, mutta Suomen mestaruus on toistaiseksi jäänyt puuttumaan.
Liigassa Tampereen Ilvestä koko pelaajauransa edustanut entinen Leijonien keskushyökkääjä toimi ensimmäiseksi Turun Palloseuran päävalmentajana ja johdatti seuran koronapandemian häiritsemänä keväänä 2021 finaaleihin asti.
Tuolloin Pekka Virran luotsaama Rauman Lukko oli finaaleissa parempi voitoin 3-1.
Kolme SM-mitalia on parjatulle valmentajalle kova saavutus. Helmistä kyseenalaistettiin runsaasti toimiessaan TPS:n päävalmentajana ja ennen TPS:ää Helsingin Jokerien apuvalmentajana KHL:ssä.
KHL:ssä Helmisen alaisuudessa pelasi nykyinen HPK-hyökkääjä Olli Palola. Kolme SM-hopeaa urallaan voittanut laitahyökkääjä näki jo tuolloin, että Helmisestä tulee kova valmentaja Liigaan.
– Hän eli niin intohimolla sitä peliä jokaisena päivänä ja kävi hommia läpi. Kyllä sen näki Helmisestä, että hänestä tulee joskus huippuvalmentaja ja ennen pitkää lyö varmasti kunnolla läpi, kertoi Palola KiekkoUutisille.
Helmisen valmentama SaiPa on Liigassa tällä hetkellä sijalla kahdeksan. Joukkue on kerännyt 11 otteluun 20 pistettä ja eroa sarjakärki Ilvekseen on vain kuusi pistettä.